Kreditna slika: NASA / JPL
Prije pet godina NASA je započela s programom otkrivanja 90% potencijalnih asteroida koji su prelazili Zemlju veće od 1 km. Ali objekti ispod 1 km mogu i dalje biti pogubni, tako da NASA predlaže novo istraživanje koje će pratiti stotine tisuća tih manjih objekata. Novo izvješće predlaže da NASA potroši 236 milijuna dolara tijekom 20 godina u pronalaženju 90% tih manjih, ali još uvijek pogubnih objekata. Druga mogućnost bila bi izgraditi svemirski sustav praćenja koji bi povećao troškove na 397 milijuna dolara, ali smanjio vrijeme pretraživanja na samo sedam godina.
NASA je objavila tehničko izvješće o potencijalnim budućim pokušajima pretraživanja objekata na gotovo Zemlji nakon godinu dana analize znanstvenika koji rade na ovom pitanju. Ovaj znanstveni Definicijski tim osnovan je da prouči što treba učiniti kako bi se pronašli objekti u blizini Zemlje veličine manje od jednog kilometra. Iako se ne može očekivati da će utjecaji ovih manjih objekata uzrokovati globalnu devastaciju, utjecaj na zemljište i cunami uslijed utjecaja na ocean još uvijek mogu nanijeti veliku regionalnu štetu i dalje predstavljati značajnu dugoročnu opasnost.
1998. NASA je započela svoj dio napora "Svemirske straže", s ciljem da do kraja 2008. otkrije i prati preko 90% objekata na gotovo Zemlji većoj od jednog kilometra. Zemljotres bi pogodio jedan od ovih relativno velikih objekata za koje se očekuje da imaju globalne posljedice i, s vremenom skale od nekoliko milijuna godina, predstavljaju najveći utjecaj na Zemlju. Otprilike 60% od oko 1.000 do 1.200 velikih objekata blizu Zemlje već je otkriveno, oko 45% otkako su započeli NASA-ini napori, a svaki od pet NASA-inih objekata za pretraživanje nastavlja poboljšavati svoje performanse, tako da je ostvaren dobar napredak u smjeru uklanjajući rizik od bilo kojeg velikog, neotkrivenog udarca.
Kako bi razumjeli sljedeće korake za otkrivanje populacije potencijalno opasnih asteroida i kometa čija ih orbita može dovesti u susjedstvo Zemlje, NASA se obratila timu 12 znanstvenika. Tim, kojim je predsjedao dr. Grant Stokes iz MIT Lincoln Laboratorija, zamoljen je da prouči izvodljivost proširenja napora za traženje na mnogobrojnije, možda stotine tisuća, objekata blizu Zemlje čiji je promjer manji od kilometra.
NASA smatra da su rezultati tima za definiciju znanosti preliminarni, pa bi trebalo donijeti mnogo detaljniju definiciju programa, pročišćavanje ciljeva i procjenu troškova prije nego što se donese odluka o nastavku projekata Spaceguarda izvan trenutnih napora do 2008. godine.
Izvorni izvor: NASA News Release
