Kreditna slika: Hubble
Astronomi su otkrili novi objekt daleko mimo orbite Plutona. Iako je objekt upola manji od Plutona, vjerojatno se neće smatrati novim planetom? čak se o planetarnoj planeti Plutona oštro raspravlja. Ironično je da je Quaoar uhvaćen u slikama snimljenim prije 20 godina; astronomi jednostavno nisu shvatili što gledaju.
NASA-in svemirski teleskop Hubble mjerio je najveći objekt otkriven u Sunčevom sustavu od otkrića Plutona prije 72 godine.
Otprilike polovina veličine Plutona, ledeni svijet 2002 LM60, kojeg su njegovi otkrivači nazvali "Quaoar" (izgovara ga kwa-whar), najudaljeniji je objekt Sunčevog sustava koji je ikada mogao riješiti teleskopom. Prvotno ga je detektirao zemaljski teleskop, kao jednostavno točku svjetlosti, sve dok astronomi nisu usmjerili snažni Hubble teleskop na njega.
Quaoar je udaljen oko Zemlje oko 4 milijarde milja, daleko više od milijarde milja od Plutona. Za razliku od Plutona, njegova orbita oko Sunca je vrlo kružna, čak i više nego većina planetarnih tijela sunčevog sustava.
Iako je manji od Plutona, Quaoar je veći u količini od svih asteroida zajedno (mada je vjerojatno samo jedna trećina mase asteroidnog pojasa, jer je ledeniji, a ne stjenovit). Smatra se da je Quaoar-ov sastav uglavnom miješan sa stijenom, za razliku od kometa, iako je volumen 100 milijuna puta.
Ovo otkriće daje važne nove uvide o podrijetlu i dinamici planeta i tajanstvenoj populaciji tijela koja borave na krajnjoj granici Sunčevog sustava: neumoljivi ledeni Kuiperov pojas izvan Neptuna.
Michael Brown i Chadwick Trujillo iz Caltech-a danas izvještavaju o nalazima na 34. godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva u Birminghamu, Ala.
Ranije ove godine, Trujillo i Brown koristili su teleskop Palomar Oschin Schmidt kako bi otkrili Quaoar kao objekt veličine 18,5 puta koji se pruža kroz ljetno zviježđe Ophiuchus (to je manje od 1/10 000. svjetline najnovije zvijezde koju ljudsko oko vidi). Brown je morao slijediti praćenja koristeći Hubbleovu novu naprednu kameru za ankete 5. srpnja i 1. kolovoza 2002. kako bi izmjerio stvarnu kutnu veličinu objekta od 40 miliarke sekundi, što odgovara promjeru od oko 800 milja (1300 kilometara). Jedino Hubble ima oštrinu potrebnu za stvarno rješavanje diska dalekog svijeta, što dovodi do prvog ikada izravnog mjerenja stvarne veličine Kuiperovog pojasa (KBO).
Poput Plutona, Quaoar boravi u Kuiperovom pojasu, ledenom krhotini tijela tijela nalik kometi, koje se prostire na 7 milijardi milja izvan Neptunove orbite. U proteklom desetljeću u pojasu Kuipera pronađeno je više od 500 ledenih svjetova. Uz nekoliko iznimaka, svi su bili značajno manji od Plutona.
Prethodni nositelji rekorda su KBO pod nazivom Varuna i objekt zvan 2002 AW197, svaki dugačak oko 540 milja (900 kilometara). Za razliku od izravnih opažanja Hubblea, ovi se promjeri izvode iz mjerenja temperature predmeta i izračunavanja veličine na temelju pretpostavki o reflektivnosti KBO-a, pa je neizvjesnost u stvarnoj veličini mnogo veća.
Ovaj najnoviji veliki KBO previše je nov da bi ga službeno proglasila Međunarodna astronomska unija. Trujillo i Brown predložili su ga imenovanjem po bogu stvaranja američkog plemena Tongva, izvornih stanovnika bazena Los Angelesa. Prema legendi, Quaoar je "sišao s neba; i, nakon što je smanjio kaos na red, položio je svijet na leđa sedam velikana. Tada je stvorio niže životinje, a potom i čovječanstvo. "
Rođak "ledenog patuljaka" Quaoara, Pluton, otkriven je 1930. godine tokom 15-godišnje potrage za trans-Neptunovim planetima. Tek mnogo kasnije nije bilo shvaćeno da je Pluton zapravo najveći od poznatih objekata Kuiperovog pojasa. Kuiperov pojas nije teoretiziran sve do 1950. godine, nakon što su orbite kometa pokazale ogromne dokaze o ogromnom gnezdeću kometa tek izvan Neptuna. Prvi prepoznati Kuiperovi predmeti otkriveni su tek početkom 1990-ih. Ovaj novi objekt daleko je "najveća riba" koju su astronomi ugrabili u KBO ankete. Brown predviđa da će se za nekoliko godina naći čak i veći KBO-i, a Hubble će biti neprocjenjiv za daljnja praćenja kako bi se utvrdile veličine.
Izvorni izvor: Hubble News Release
Koji je najveći teleskop na svijetu?
