Prvu sliku komete C / 2019 Q4 (Borisov) u boji, za koju astronomi vjeruju da je rođena u drugom Sunčevom sustavu, snimio je teleskop Gemini Sjever na Havajskoj Mauna Kea. Gemini North kupio je četiri ekspozicije od 60 sekundi u dvije trake u boji (crvenoj i zelenoj). Plava i crvena linija su zvijezde koje se kreću u pozadini.
(Slika: © Observatorij Blizanci / NSF / AURA / Rektor Travis)
Mogli bismo izbliza pogledati najnoviji međuzvijezdani interloper našeg Sunčevog sustava već četvrt stoljeća, ako to želimo, nova studija sugerira.
Krajem prošlog mjeseca, ruski astronom amater Gennady Borisov uočio je kometu za koju se čini da je posjećuje od vrlo izdaleka. Neobična putanja i ogromna brzina objekta, poznata kao Comet C / 2019 Q4 (Borisov), snažno sugeriraju da se rodila oko druge zvijezde, a ne vlastitog sunca, kažu znanstvenici.
Ovaj je komet treći potencijalni međuzvjezdani posjetitelj o kome znamo - i svi su oni primijećeni u samo posljednje dvije godine.
Prvi je bio „Oumuamua, koji je zumirao kroz unutarnji sunčev sustav u jesen 2017. godine. 'Oumuamua je intrigantan iz više razloga izvan svog statusa pionira (i činjenica da je jedini od tri potvrđena međuzvijezdana objekta). Na primjer, "Oumuamua je neobično oblikovan - njegove konture nalik na palačinku ili cigaretu", a pokazao je negravitacijsko ubrzanje tijekom svog puta zemaljskim dvorištem. (Odnosno, kretao se na način koji nije povezan sa suncem, Jupiterom ili drugim tijelima.)
Takvo kretanje može biti uzrokovano kometarnim gasadanjem, ali astronomi nikada nisu vidjeli kako rep struji iz 'Oumuamua ili bilo koje druge očite karakteristike kometa. Dakle, astronomi sa Sveučilišta Harvard Shmuel Bialy i Avi Loeb su to predložili 'Oumuamua bi zapravo mogla biti izvanzemaljska svemirska letjelica - konkretno, jedan je opremljen svjetlosnim jedrom, čije bi korištenje pritiska sunčeve svjetlosti moglo objasniti neobično kretanje objekta.
Loeb je sudjelovao u otkrivanju drugog potencijalnog međuzvjezdanog posjetitelja: malog meteora koji je eksplodirao na nebu u blizini Papue Nove Gvineje u siječnju 2014. Loeb i dodiplomska studija Harvarda Amir Siraj objavili su vjerovatno egzotično podrijetlo ovog objekta ranije ove godine, u još uvijek neobjavljenom pretisku. Svoj zaključak temeljili su na putanji meteora, koju su rekonstruirali nakon proučavanja baze podataka vatrene kugle koju je sačinio Centar za studije objekata gotovo Zemlje (CNEOS) Laboratorija za mlazni pogon.
Kao i Komet C / 2019 Q4 (Borisov), meteor širok 3 metra za sada ostaje potencijalni, a ne potvrđeni, međuzvjezdani posjetitelj. Siraj i Loeb još uvijek nisu mogli objaviti svoj rad, prvenstveno zato što baza podataka CNEOS ne prijavljuje pogrešku u mjerenju. (Ove su informacije klasificirane jer bi mogle otkriti detalje o državnim senzorima koji se koriste za otkrivanje vatrene kugle. Siraj i Loeb prikovali su se za rešetke grešaka zahvaljujući pomoći osobama s odgovarajućim sigurnosnim odobrenjem; časopis u koji su predali rad pokušavaju pronaći netko sličan, Siraj je prošlog mjeseca rekao za Space.com.)
Ubrzo nakon što je Oumuamua došao na scenu, istraživači širom svijeta započeli su istraživati izvodljivost lansiranja sonde na proučite objekt izbliza, Podaci prikupljeni takvom misijom mogli bi otkriti ključne uvide o formiranju i evoluciji drugih solarnih sustava i možda nam reći imaju li predmeti poput „Oumuamua obično građevne blokove života ili možda čak sam život, s mjesta na mjesto, rekli su znanstvenici.
Jedan tim koji je proučavao izvodljivost misije 'Oumuamua tada je vodio Andreas Hein, iz Inicijative za međuvjesne studije u Engleskoj. Hein i njegov tim utvrdili su da ljudi doista mogu poslati letjelicu letjeti objektom pomoću trenutne tehnologije.
Na primjer, sonda veličine NASA-inog svemirskog broda New Horizons mogla bi se lansirati prema 'Oumuamua na vrhu rakete SpaceX Falcon Heavy 2021. i doći do 'Oumuamua 2049, izračunali su istraživači. Putovanje bi bilo kružno, uključuje letjelice Jupitera i Saturna, kao i manevar blizu sunca.
Sada su Hein i neki članovi istog tima istražili izglede za sondu Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Njihova nova studija otkrila je da je takva leteća misija doista izvediva, ali trebalo bi zaposliti mnogo manje svemirske letjelice nego putovanje u 'Oumuamua.
Mogli bismo lansirati 6,6 funta. (3 kilograma) kubeta prema kometu 2030. godine pomoću NASA-ove ogromne rakete Space Launch System, koja je još uvijek u razvoju, Hein i njegovi kolege izvijestili su u papir nedavno su objavili na internetskoj stranici za pretprintač arXiv.org. Mali je brod stigao na odredište 2045. godine, nakon što je zaposlio letjelicu Jupitera i manevar u blizini Sunca.
Zanimljivo je da smo samo propustili priliku da pošaljemo mnogo sposobniji zanat prema Borisovu. Orbitalna dinamika omogućava svemirskoj letjelici od dvije tone prema kometi prema Falcon Heavyu - ako se to lansiranje dogodilo u srpnju 2018., utvrdili su istraživači.
Bilo bi fascinantno, naravno, vidjeti bilo koji međuzvjezdani objekt izbliza. Ali Hein je rekao da će, ako mora odabrati jednu leteću metu, ići s 'Oumuamuaom.
"S obzirom na ono što znamo, u ovom trenutku više bih volio 'Oumuamua", rekao je za Space.com putem e-maila. "Što se tiče stupnja čudnosti," Oumuamua trenutno definitivno pobjeđuje protiv C / 2019 Q4 (Borisov). Čudan oblik cigare i njegova misteriozna akceleracija natjera nekoga znatiželjnog da sazna više. "
"Međutim, stvari bi se mogle promijeniti nakon što kroz promatranja teleskopom dobijemo više podataka o C / 2019 Q4 (Borisov)", dodao je Hein. "Tijekom sljedećih nekoliko dana ili tjedana, možemo otkriti i neobičnosti za ovaj objekt. Drugi razlog za hvatanje" Oumuamua je taj da je malo lakše doći do četvrtog C / 2019 Q4 (Borisov), jer putuje malo sporije ( 26,3 km / s izvan Sunčevog sustava protiv oko 30 km / s. "
Nikad nećemo poslati svemirsku letjelicu bilo kojem objektu. Ali Hein je rekao da je važno da to možemo učiniti, pogotovo zato što je Borisov vjerojatno da nije posljednji međuzvjezdani posjetitelj s kojim se susrećemo. Veliki sinoptički istraživački teleskop, koji bi trebao biti dostupan na mreži iduće godine, vjerovatno je pronaći značajan broj sam po sebi, na primjer.
"Želimo pokazati svemirskoj i svemirskoj zajednici da imamo tehnologiju za razvoj misija međuzvjezdanih objekata ako to želimo", rekao je Hein. "Činjenica da smo uspjeli pokazati tehničku izvedivost za slanje svemirskog broda na oba otkrivena objekta čini vrlo vjerovatnim da se može doći i do sljedećeg."
A to je samo korištenje trenutne tehnologije. Na horizontu su potencijalni proboji koji bi mogli istražiti 'Oumuamua i njegovu rodbinu prilično otvoreno. Ako Projekt međuzvjezdanih letova Breakthrough Starshot Na primjer, spušta se s tla kako je planirano, čovječanstvo bi moglo započeti pozdravljati isprekidane stijene za nekoliko desetljeća od danas naoružanjem rojeva nanocraft koja najviše plove prema odredištima za samo nekoliko dana.
- Teleskop koji orbitira oko Mjeseca mogao bi špijunirati 1 međuvjesnog posjetitelja godišnje
- Međuzvjezdani objekt 'Dolazak iznenađenja Oumuamua i dalje oduševljava znanstvenike godinu dana kasnije
- 7 teorija o podrijetlu života
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
