Egeladusovi gejserski mlazovi ne pucaju neprekidno, već su više poput podesive mlaznice vrtnog crijeva, kaže Cassinijev znanstvenik Matt Hedman, autor novog rada o unutrašnjem radu ovog očaravajućeg mjeseca u prugastom tigra. Cassinijeva opažanja otkrila su da svijetli pljusak koji proizlazi iz Enceladusovog južnog pola predvidljivo varira. Čini se da je fluktuirajući faktor koliko su Enceladusi udaljeni od njegovog matičnog planeta, Saturna.
Znanstvenici su pretpostavili da se intenzitet mlaza vjerojatno mijenjao tijekom vremena, ali do sada nisu mogli pokazati da su se promijenili u prepoznatljivom obrascu. Hedman i njegove kolege mogli su vidjeti promjene ispitivanjem infracrvenih podataka pljuska kao cjeline, dobivenih Cassinijevim vizualnim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje (VIMS) i pregledom podataka prikupljenih od 2004. kada je Cassini ušao u Saturnovu orbitu. 2005. godine otkriveni su mlazovi koji tvore pljusak.
"Način na koji mlazovi reagiraju na promjene naprezanja na Enceladusu sugerira da potiču od velikog tekućeg vode", rekao je Christophe Sotin, koautor i član Cassinijeva tima. "Tečna voda je bila ključna za razvoj života na Zemlji, pa ta otkrića pokazuju apetit da se zna postoji li život tamo gdje je voda prisutna."
Znanstvenici kažu da ovo novo otkriće nadopunjuje dokaze da pod ledenom površinom Mjeseca vreba rezervoar s tekućom vodom ili ocean. Ovo je prvo jasno opažanje koje svijetli pljusak koji proizlazi iz Enceladusovog južnog pola predvidljivo varira. Otkrića su objavljena u znanstvenom radu u ovotjednom izdanju Nature.
Instrument VIMS, koji omogućava analizu širokog raspona podataka, uključujući ugljikovodični sastav površine drugog Saturnovog mjeseca, Titana, i seizmološke znakove Saturnovih vibracija u njegovim prstenima, prikupio je više od 200 slika pluta Enceladusa iz 2005. godine do 2012.
Ovi podaci pokazuju da je pljusak bio najtamniji kada je mjesec bio u najbližoj točki u svojoj orbiti od Saturna. Pljusak se postupno osvjetljavao sve dok Enceladus nije bio na najudaljenijoj točki, gdje je bio tri do četiri puta svjetliji od najtamnijeg otkrivanja. To je usporedivo s premještanjem iz prigušnog hodnika u jarko osvijetljeni ured.
Dodajući podatke o svjetlini na prethodne modele kako Saturn stisne Enceladus, znanstvenici su zaključili da jači gravitacijski pritisak u blizini planeta smanjuje otvaranje tigrastih pruga i količinu materijala koji se raspršuje. Oni misle da opuštanje Saturnove gravitacije što dalje od planete omogućava da se pruge tigra otvore i da sprej pobjegne u većim količinama.
"Cassinijevo vrijeme na Saturnu pokazalo nam je koliko su aktivni i kaleidoskopski ovaj planet, prstenovi i mjesečevi", rekla je Linda Spilker, znanstvenica Cassinijeva projekta u JPL. "Došli smo daleko od mirnog izgleda Saturna koji je Galileo prvi progledao kroz svoj teleskop. Nadamo se da ćemo saznati više o silama koje ovdje djeluju kao mikrokozmos o tome kako se formirao naš Sunčev sustav. "
Enceladus je vjerojatno tijekom vremena bio podložan i drugim gravitacijskim silama. Prethodne studije pokazale su da je tijekom stotina milijuna godina, postojeća gravitacijska interakcija između Enceladusa i drugog mjeseca, Dione, uzrokovala da orbita Enceladusa postaje sve izduženija ili ekscentrična.
Zauzvrat, to je stvorilo mnogo veći plimni stres u prošlosti, a znanstvenici smatraju da je to pridonijelo širokom lomljenju i trenju unutar Enceladusove ledene kore. Trenje dovodi do topljenja unutarnjeg leda i stvara ocean i erupcije vode i organskih površina na površini.
Izvor: NASA
