Skylab, prva američka svemirska stanica, lansirana je u svibnju 1973. i srušila se na Zemlju 11. srpnja 1979.
(Slika: © NASA)
Apolon 11. 50. god nije jedina velika obljetnica letjelice ljudskog svemira ovog mjeseca.
Prije četrdeset godina danas (11. srpnja), NASA je nestala Svemirska stanica Skylab vratio se na Zemlju bacajući velike dijelove hardvera u Indijski ocean i preko Zapadne Australije.
Pad je označio službeni kraj prve američke orbitalne ispostave posade - i slavno je potaknuo grad Aussie Esperance da naplati NASA-i 400 dolara za smeće.
Skylab je iskoristio Apollo hardver koji je ostao nakon što su rane sedamdesete godine otkazane posljednje tri misije mjesečevog programa. (NASA je također koristila dio ove opreme za Projekt testiranja Apolo-Sojuza, povijesna zajednička svemirska misija iz 1975. sa Sovjetskim Savezom.)
Sama Skylab bila je modificirana treća faza rakete Saturn V, i to sve lansirao je na vrh Saturn V 14. svibnja 1973 - zadnja misija za storirani booster. Astronauti su putovali do i iz Skylaba u modulu za zapovjedništvo i uslugu Apollo koji je podigao Saturn 1B, rođak Saturna V.
NASA-inovi planovi Skylab zahtijevali su tri misije s posadom, a svaka je smjestila po tri astronauta.
Prva posada lansirana je samo 11 dana nakon što je to učinila sama Skylab, leteći 25. svibnja 1973. Trojica astronauta - Charles Conrad, Paul Weitz i Joseph Kerwin - ostali su 28 dana, postavljajući rekord za najdužu kontinuiranu boravku u svemiru , (Stari rekord, 23 dana, postavili su 1971. godine kosmonauti na prvom svemirskom kolodvoru, Sovjetskom Savezu Saljut 1.)
Prvi Skylab posada proveli su dobar dio svog vremena popravljajući postaju. Tijekom lansiranja Skylab je nanio ozbiljnu štetu izgubivši i suncobran-mikrometeoroidni štit i jedan od solarnih panela. Tako su astronauti postavili suncobran u suncobranu kroz znanstveni otvor za stanicu da ga ne bi pregrijavali. Također su izveli nekoliko svemirskih hodnika kako bi napravili daljnje popravke.
Druga misija posade pokrenuta je u srpnju 1973. i trajala je 59 dana. Treći je poletio tog studenog i spustio se u veljači 1974, zauzevši 84 dana u orbiti.
I to je bilo to. Ni više posada nije posjetilo Skylab, a orbita postaje neprestano je propadala tijekom sljedećih nekoliko godina, sve bliže i bliže vatrenoj smrti u Zemljinoj atmosferi. NASA je razmotrila načine kako pojačati orbitu Skylaba pomoću prijenosnika pokrenutog na svemirskom šatl-u, ali krilati orbiter stigao je na mrežu tek 1981. I Skylab nije mogao tako dugo ostati.
Kontrolori terena dali su sve od sebe kako bi srušili 85-tonsku (77 metričkih tona) stanicu nad Indijskim oceanom, gdje njezini razdvojeni komadi nikoga nisu mogli povrijediti.
"Unatoč tom naporu, raspršivanje krhotina protezalo se od jugoistočnog Indijskog oceana preko rijetko naseljenog dijela zapadne Australije", Roger Launius, koji je bio glavni povjesničar NASA-e od 1990. do 2002, napisao je u postu na blogu 2013. godine.
"U stvarnosti, dok je NASA poduzimala dovoljne mjere opreza tako da nitko nije ozlijeđen, čelnici su je saznali da agencija više nikada ne može dopustiti situaciju u kojoj veliki komadi orbitalnih krhotina imaju priliku doći do Zemljine površine", dodao je.
Bez obzira na to je li se ovaj košmar završio, program Skylab u cjelini je bio uspješan, izjavili su zvaničnici NASA-e. Skylab je pokazao da astronauti mogu živjeti i raditi u svemiru dugotrajno, utirući put Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), koja kontinuirano ugošćuje rotirajuće posade od novembra 2000. ISS astronauti obično služe šest mjeseci, iako NASA-in Scott Kelly i kozmonaut Mikhail Korniyenko ostao je na kolodvoru 11 mjeseci, od ožujka 2015. do ožujka 2016. godine.
Znanstveni doprinosi Skylaba također su bili znatni, rekli su NASA-ini dužnosnici.
"Sve tri ekspedicije proizvele su ogromno istraživanje Zemlje - njenih usjeva, vremena i promjena u okolišu", rekli su dužnosnici NASA-e napisao 2013. godine, "Završili su i otkrivajuće istraživanje sunca, dok su posade proizvodile legure, uzgajale savršene kristale i naučile raditi u svemiru."
I tih 400 dolara solidno? Kalifornijski radio DJ Scott Barley platio ga je 2009. godine nakon što je prikupio donacije od svojih slušatelja.
- Skylab: Kako je funkcionirala NASA-ova prva svemirska stanica (Infographic)
- Slijetanje Mjeseca Apolona: kako su radili (infografski)
- "Ogroman skup" NASA-ovih srušenih svemirskih stanica Skylab na aukciji
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
