Prototipni teleskop s poboljšanom sposobnošću pronalaženja pokretnih objekata uskoro će biti operativan, a njegova misija bit će otkrivanje asteroida i kometa koji bi jednog dana mogli predstavljati prijetnju Zemlji. Sustav se zove Pan-STARRS (za panoramski anketni teleskop i sistem za brzo reagiranje) smješten na planini Haleakala na Mauiju na Havajima i prvi je od četiri teleskopa koji će biti smješteni zajedno u jednoj kupoli. Pan-STARRS imat će najveći i najnapredniji digitalni fotoaparat na svijetu, pružajući više nego petostruko poboljšanje mogućnosti otkrivanja asteroida i kometa u blizini Zemlje. "Ovo je doista div instrument", rekao je astronom sa Sveučilišta Havaji John Tonry, koji je vodio tim koji je razvijao novu kameru od 1,4 gigapiksela. "Dobivamo sliku veličine 38.000 do 38.000 piksela ili otprilike 200 puta veću od one koju dobivate u digitalnom fotoaparatu vrhunskog potrošača." Pan-STARRS kamera pokrivat će područje neba šest puta širine punog mjeseca i može otkriti zvijezde 10 milijuna puta slabije od onih koje su vidljive golim okom.
Lincoln laboratorij na Massachusetts Institute of Technology (MIT) razvio je tehnologiju uređaja povezanih s napunjenjem (CCD) ključna tehnologija koja omogućuje tehnologiju teleskopa. Sredinom 1990-ih, istraživači Lincoln Laboratorya razvili su uređaj vezan uz ortogonalni prijenos s nabojem (OTCCD), CCD koji može pomaknuti svoje piksele kako bi poništio učinke slučajnog gibanja slike. Mnogi digitalni fotoaparati potrošača koriste pokretni objektiv ili nosač čipa kako bi omogućili kompenzaciju pokreta kamere i tako smanjili zamagljivanje, ali OTCCD to radi elektronički na razini piksela i pri puno većim brzinama.
Izazov kojeg postavlja kamera Pan-STARRS izuzetno je široko vidno polje. Za široko vidno polje podrhtavanje u zvijezdama počinje se mijenjati po slici, a OTCCD sa svojim jedinstvenim uzorkom promjene za sve piksele počinje gubiti svoju učinkovitost. Rješenje za Pan-STARRS, koje je predložio Tonry i razvijeno u suradnji s Lincoln Laboratoryom, bilo je izrada niza od 60 malih, zasebnih OTCCD-ova na jednom silicijskom čipu. Ova je arhitektura omogućila neovisne pomake optimizirane za praćenje različitih kretanja slike širom scene.
"Ne samo što je Lincoln bio mjesto na kojem se pokazao OTCCD, već su dodane karakteristike koje su Pan-STARRS trebale znatno otežale dizajn", rekao je Burke, koji je radio na projektu Pan-STARRS. "Pravično je reći da je Lincoln bio i bio je jedinstveno opremljen u dizajnu čipova, obradi vafla, pakiranju i testiranju za isporuku takve tehnologije."
Primarna misija Pan-STARRS-a je otkrivanje asteroida i kometa koji se približavaju Zemlji koji bi mogli biti opasni za planet. Kada sustav postane u potpunosti operativan, cjelokupno nebo vidljivo s Havaja (oko tri četvrtine ukupnog neba) fotografirat će se najmanje jednom tjedno, a sve će se slike unijeti u moćna računala u Maui računalnom centru visokih performansi. Znanstvenici u centru analizirat će slike na temelju promjena koje bi mogle otkriti prije nepoznati asteroid. Također će kombinirati podatke s nekoliko slika za izračunavanje orbite asteroida, tražeći naznake da je asteroid možda na putu sudara sa Zemljom.
Pan-STARRS će se također koristiti za katalogiziranje 99 posto zvijezda na sjevernoj hemisferi koje je ikada promatrala vidljiva svjetlost, uključujući zvijezde iz obližnjih galaksija. Osim toga, Pan-STARRS istraživanje čitavog neba pružit će astronomima mogućnost otkrivanja i praćenja planeta oko drugih zvijezda, kao i rijetkih eksplozivnih objekata u drugim galaksijama.
Izvor: MIT
