Što ima super-Zemlja i dva planeta slična Neptunu? Ovaj primamljivi desert spada u najnovije Keplerovo otkriće pronađeno u orbiti oko Keplera 18. Bill Cochran i tim istraživača pronašli su rezonancu koju su tražili ... a ova vrlo zvijezda slična Suncu možda ima još više planeta koji plešu oko nje.
Kepler 18 je glavni kandidat Sunčevog sustava. Zvijezda domaćina je približno 97% Sunčeve mase i samo oko 10% fizički veća. Za sada je tranzitna metoda otkrila tri planetarna kandidata nazvana b, c i d, koji orbitiraju u zoni manjoj od Merkura. "Super Zemlja" otprilike je dvostruko veća i njegova godina traje samo tri i pol dana. Otprilike šest puta i sedam puta veće od naše, plinovite planete c i d imaju gruba orbitalna razdoblja od sedam, odnosno pet i petnaest dana.
Dok dva veća planeta imaju slične tranzite, njihova vremena "ne ostaju baš na onom orbitalnom razdoblju", kaže Cochran. "Jedan je malo rano kad drugi malo kasni, [tada] su oba na vrijeme u isto vrijeme, a onda obrnuto."
Znanstveno govoreći, c i d su u orbiti u rezonanci 2: 1. "To znači da međusobno djeluju", objašnjava Cochran. "Kad su blizu jedni drugima ... razmjenjuju energiju, povlače se i povlače jedni druge."
Korištenjem metode tranzita, misija Kepler sposobna je pratiti periodične promjene svjetline koje signaliziraju orbitirajuća tijela. Zamislite svijetlu svjetiljku kako se neprestano kreće iza ograde za pikete u mraku i dobit ćete sliku. Kad bi svaka ploča bila nešto drugačije veličine, vremena na kojima bi se vidjela baterija bila bi različita. Dolazi do rezonancije - vrlo jednostavno, kada postoje obrasci poput dvije široke ploče, a zatim male. Ali postoji više toga što može proći ispred naše svjetiljke nego samo ploče. Mogla bi biti zvijezda vida s binarnim pratiteljem ... a upravo su takve varijable zbog kojih je potvrda Keplerovih nalaza presudna.
U procesu koji se naziva "validacija", Cochran i njegov tim koristili su Palomar-ov 5-metarski (200-inčni) Hale teleskop i njegovu prilagodljivu optiku kako bi još jednom pogledali Kepler 18 i njegov sustav. "Uzastopno smo prošli kroz svaku moguću vrstu predmeta koji se tamo mogu nalaziti", kaže Cochran. "Postoje ograničenja u vrsti objekata koji se mogu nalaziti na različitim udaljenostima od zvijezde." Nalazi su bili negativni. Planetarni trio preživio je sljedeću fazu identifikacije.
"Postoji mala mogućnost da je [planeta b] zbog pozadinskog objekta, ali mi smo vrlo sigurni da je vjerovatno planet", kaže Cochran. Uz sedamsto puta veći faktor vjerojatnosti da Keplerovi nalazi označavaju planetarni potpis, velike su šanse da će ovaj trio upisati na evidenciju kao validirani sustav - s tim da će ih možda još trebati biti otkriveno.
"Pokušavamo pripremiti astronomsku zajednicu i javnost za koncept vrednovanja", kaže on. "Cilj Keplera je pronaći planet veličine Zemlje u naseljenoj zoni s jednogodišnjom orbitom. Dokazati da je takav objekt zaista planeta vrlo je teško. Kad utvrdimo da je izgleda naseljena Zemlja, morat ćemo upotrijebiti postupak provjere, a ne postupak potvrde. Morat ćemo dati statističke argumente. "
Izvorni izvorni izvor: Objava vijesti McDonald Observatory.
