Saturnov mjesec Enceladus ne samo da ima mlazne vodene pare koje izlaze iz otvora na južnoj polutki, već Mjesečeva površina u istom području pokazuje dokaze promjena u vremenu, pružajući iznenađujuće naznake tektonike slične Zemlji. Nove slike visoke rezolucije s nedavnih letačkih leta Enceladusa iz svemirske letjelice Cassini prikazuju bliske prikaze Mjesečevih karakterističnih lomova „tigraste pruge“ pružajući novi uvid u ono što se može dogoditi unutar prijeloma. "Od svih geoloških provincija u Saturnovom sustavu koje je Cassini istražio, nijedna nije bila uzbudljivija niti ima veće implikacije od regije u najjužnijem dijelu Enceladusa", rekao je Carolyn Porco, vođa Cassinijeva slikovnog tima.
Upotrijebljen je poseban manevar svemirskog broda koji se naziva "skeletni pucanj" kako bi se omogućilo snimanje bez smetnji u bliskom dometu. Temeljni trag usmjerenja kamere odabran je za rezanje pruga preko tri tigraste pruge ili sulca, istaknutih pukotina kroz koje se aktivno provlače mlazovi vodene pare i ledene čestice. Slike pune rezolucije apsolutno su zapanjujuće. Pogledajte velike slike i filmove ovdje.
Cassinijeve letjelice 11. kolovoza i 31. listopada ove godine ciljale su Enceladusovu puknuću južnu regiju, a leteći listopad 9. listopada odveo je svemirsku letjelicu duboko u gomilu vodene pare i leda pucanjem iz otvora mjeseca. Zanimljivo je da pljusak nije konstantan i vremenom varira. Znanstvenici smatraju da kondenzacija iz mlazeva koji izbijaju s površine može stvoriti ledene čepove koji zatvaraju stare otvore i prisiljavaju otvaranje novih otvora. Otvaranje i začepljenje otvora također odgovara mjerenjima koja ukazuju da jačina varira iz mjeseca u mjesec i iz godine u godinu. Ovaj film prikazuje lokacije otvora na „zavrtljivom“ Enceladusu.
"Ne vidimo očitih oznaka na površini u neposrednoj blizini svakog izvora mlaznice, što sugerira da se otvori mogu otvoriti i zatvoriti i na taj način migrirati prijelome gore i dolje", rekao je Porco. "S vremenom, čestice koje padaju na površinu iz mlaznica mogu stvoriti neprekidni pokrivač snijega uz lom."
Promjenjivi oblak pare i čestica prostire se u prostor i ima dalekosežan učinak na cijeli Saturn sustav opskrbljujući prstenasti sustav svježim materijalom i utovarivši ionizirani plin iz vodene pare u Saturnovu magnetosferu.
Ali najzanimljiviji su dokazi kretanja Enceladusove površine, nazvani "širenjem."
"Enceladus se na Zemlji sličan širenju ledene kore, ali s egzotičnom razlikom - širenje je gotovo sve u jednom smjeru, poput pokretne trake", rekao je Paul Helfenstein, Cassini suradnik za slikanje na Sveučilištu Cornell u Ithaci, NY "Asimetrično širenje kao što je to neuobičajeno na Zemlji i nije dobro shvaćeno. "
"Enceladus se asimetrično širi na steroide", dodao je Helfenstein. "Nismo sigurni u geološke mehanizme koji kontroliraju širenje, ali vidimo obrasce divergencije i izgradnju planina slične onima koje vidimo na Zemlji, što sugerira da su podzemna toplina i konvekcija uključene." Ovaj video prikazuje promatrano tektonsko širenje duž tigrovih pruga u južnom polarnom terenu Enceladusa.
Trake tigra analogne su grebenima srednjeg okeana na Zemljinom morskom dnu, gdje se vulkanski materijal dobro izbušava i stvara novu koru. Koristeći digitalne karte zasnovane na Cassiniju u južnoj polarnoj regiji Enceladusa, Helfenstein je rekonstruirao moguću povijest tigrovih pruga radeći unatrag u vremenu i progresivno otkidajući sve starije i starije dijelove karte. Svaki put kad je ustanovio da se preostali odjeljci međusobno uklapaju poput dijelova puzzle.
Vodenom parom, organskim spojevima i viškom topline koja izlazi iz Enceladusovog južnog polarnog terena, znanstvenike zaintrigira mogućnost nastanka zone bogate tekućinom i vodom ispod mjesečevog južnog mjeseca.
Cassinijev sljedeći let Enceladusa bit će u studenom 2009.
Cassini tim predstavio je svoja otkrića i nedavne slike na jesenjem sastanku Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Izvor: NASA, CICLOPS
