NASA-in svemirski brod New Horizons letio je 1. siječnja 2019. godine udaljenim objektom pojasa Kuiper Belt Ultima Thule (2014. MU69).
(Slika: © NASA / Sveučilište Johns Hopkins Laboratorija za primijenjenu fiziku / Jugozapadni istraživački institut / Nacionalna optička astronomska opservatorija)
Iznenađujuće nježno spajanje dva mala iskonska tijela tvore udaljeni objekt Ultima Thule, sugerira novo istraživanje.
Ova dva potomstva su se vjerovatno spojila iz istog oblaka ledenog materijala na zore Sunčevog sustava, milijarde milja od novorođenog sunca. Oni su u početku kružili zajedničkim središtem mase, ali spiralizirali sve bliže i bliže, na kraju su se sastali na ležerno ležeran način.
"Ovi momci izgledaju kao da su se okupili doslovno brzinom spajanja svemirskih letjelica", rekao je vodeći autor studije Alan Stern, sa Instituta za istraživanje jugozapada u gradu Boulder, Colorado. "Ovo doista govori o podrijetlu planetezimali Tamo vani."
Stern je glavni istraživač NASA-ine misije New Horizons, koja letio Ultima Thule 1. siječnja ove godine. Nova studija koja je danas (16. svibnja) objavljena u časopisu na mreži Znanost, opisuje početne znanstvene povratke s tog letećeg, najudaljenijeg planetarnog susreta u povijesti svemirskog leta.
Udaljeni cilj broj 2
Novi horizonti lansiran u siječnju 2006. godine kako bi prvi put izbliza pogledao Pluton koji je ostao većinom misteriozan od njegovog otkrića 1930. godine. Svemirska letjelica odjavila je ovaj glavni cilj misije u srpnju 2015., zumirajući unutar 7 800 milja (12 500 kilometara) od patuljastog planeta i snimajući zadivljujuće slike njegove zapanjujuće složene i raznolike površine.
Tim New Horizonsa potom je skrenuo pozornost na Ultima Thule (službeno ime: 2014. MU69), mali objekt koji se trenutno nalazi oko 4 milijarde milja (6,5 milijardi km) od Zemlje - 1 milijarda milja (1,6 milijardi km) udaljenija od Plutona.
Leteći 1. siječnja, središnji dio produžene misije New Horizonsa, bio je još izazovniji podvig svemirskog leta od Susret s Plutonom.
Ultima Thule je mnogo manja od patuljasti planet, protežući samo 22 milja (35 km) u svojoj najdužoj dimenziji. A New Horizons dao je Ultima Thuleu mnogo bliže brijanje nego Plutonu, prelazeći svega 2200 milja (3.540 km) iznad frigidne površine malog objekta. Sonda je bila barel zajedno sa 32.280 mph (51.950 km / h) u odnosu na tadašnji cilj.
Do sada je New Horizons prenio kući samo 25% svojih letačkih podataka, što bi sve trebalo biti u rukama do sredine 2020. godine. Nova studija temelji se na samo 10% očekivanog ukupnog izvlačenja - količine dostupne kad su istraživači predali rad krajem veljače, rekao je Stern. No, čak i ovaj ograničeni pogled na slike i mjerenja New Horizsona dao je neke vrlo intrigantne rezultate, kao što pokazuje novi rad.
Pljosan crvenkast snjegović
New Horizons otkrili su da je 2014. MU69 "binarna kontakt" sastavljena od dva režnja koja je tim nazvao Ultima (veći) i Thule. Objekt dakle izgleda poput snjegovića - zgnječen i krvav, svejedno.
Ultima Thule je najcrnjiji objekt ikad istražen od svemirske letjelice, s izuzetkom Mars, Rekao je Stern. Crvena planeta duguje oksidima željeza (hrđa), ali nešto drugo se događa s 2014. MU69. Tim New Horizonsa smatra kako boja dolazi od složenih organskih molekula poznatih kao tholini ili nešto slično njima.
To ne bi bilo nečuveno; smatra se da su Tolini odgovorni za crvenkaste pruge koje su New Horizons primijetili na Plutonu i njegovom najvećem mjesecu, Charon.
A tu je i zdrobljeni dio: Ultima Thule, posebno Ultima Thub, vidljivo je spljoštena - „nešto što stvarno nitko nije očekivao ili predvidio s modelima, teoriste vraća natrag u ploču za crtanje“, rekao je Stern za Space.com.
Tim nije siguran kako je Ultima Thule dobila oblik palačinke. Moguće je da je brza rotacija igrala ulogu, rekao je Stern. (Objekt trenutno izvršava jedno zavrtanje svakih 15,9 sati, no dva sastavna režnja mogu se okretati mnogo brže u mladosti, prije spajanja.)
"Ili je možda bilo dosta aerodinamičke erozije", rekao je Stern, pozivajući se na mogućnost da su ih plinovi i zrna materijala koji nisu ugrađeni u Ultimu ili Thule mogli srušiti.
I dalje ostaju mnoge druge misterije. Na primjer, Ultima ima brojne sportove podnožja sličnih veličina, koji mogu biti obrisi manjih komada koji su sakupljali režanj. Međutim, na Thuleu nisu vidljivi takvi humci.
To je možda zato što su dva režnja formirana na malo drugačije načine. Ali Thule ima krater dužine 4,3 kilometra pod nazivom Maryland. Dakle, moguće je da je u lobu imao i nasipe, ali ta su obilježja zakopana kada je Marylandov udar pogodio Thule, rekao je Stern. (New Horizons nisu špijunirali nijedne velike kratere na ušću Ultima.)
Pored toga, oba režnja imaju brojne male jame, čije porijeklo ostaje neodređeno. A višestruki procesi formiranja vjerovatno su uključeni, rekli su članovi istraživačkog tima.
"Naša je procjena da su lanci jama sličnih veličina vjerojatnije da će se formirati unutarnjim procesima nego kraterima, ali izolirane jame koje pokazuju približno kružne obrise plana, unutarnje udubine u obliku zdjele i, u nekim slučajevima, podignute obruče, više su u skladu s morfologijom kratera o utjecaju ", napisali su istraživači u novoj studiji.
Tim New Horizonsa još nije uočio nijedan satelit ili prsten koji orbitira oko Ultima Thulea, a objekt nije pokazao znakove atmosfere niti bilo kakvog kometnog ispada. No, istraživači će nastaviti gledati kako sve više podataka dolazi na Zemlju.
Iskonski objekt
Ultima Thule dvokrilni oblik snažno sugerira da je objekt iskonski, sve do rođenja Sunčevog sustava.
Udarne brzine u susjedstvu MU69 - hladne, mračne dubine izvan Neptuna poznate kao Kuiperov pojas - trenutno su oko 670 mph (1.080 km / h). Suvremeni susret dvaju objekata prema tome bio bi previše nasilan da bi proizveo Ultima Thule kakvu danas vidimo; njegova dva režnja bila bi uništena ili nestala, utvrdili su Stern i njegovi kolege.
Doista, rad na modeliranju koji je tim predstavio prošlog mjeseca na konferenciji sugerira da je do sudara vjerojatno došlo oko 5,5 mph (8,9 km / h) - sporije od većine jogera. Takvo "nježno dinamično okruženje" bilo je prisutno davno, nedugo nakon što je sunce oblikovalo.
Druge crte dokaza dokazuju da je Ultima Thule drevni i relativno nepromijenjeni objekt. Na primjer, njegova dva režnja slična su i po svjetlini i u boji, što sugerira da su nastali iz istog oblaka plina i prašine davno.
"Ovo je prvi neupitno primordijalni binarni kontakt koji smo vidjeli izbliza sa svemirskim brodom", rekao je Stern.
Još posla
Članovi tima New Horizonsa jednog dana mogu na kraju razbiti više Ultima Thule misterija; većina letačkih podataka ipak nije sišla na Zemlju.
Čak i kad su te informacije analizirane, možda će biti posla još. Svemirska letjelica je zdrava i ima joj dovoljno goriva letjeti pored još jednog objekta iz svemira, Rekao je Stern.
NASA bi trebala odobriti još jedno produljenje misije da bi se to dogodilo, a tim New Horizonsa ne može podnijeti zahtjev za takvo produženje do sljedeće godine, rekao je Stern. No, istraživači to definitivno planiraju.
"Došli smo skroz ovamo do Kuiperovog pojasa, i pokušat ćemo istisnuti sve zadnje što možemo [iz ove misije]", rekao je Stern.
Još će svemirska letjelica istraživati vanjski sunčev sustav u budućnosti, "ali uskoro neće biti ovdje", rekao je Stern. "Ovdje smo i doziraćemo ga."
- Povijesni let New Horizonsa Ultima Thule: potpuna pokrivenost
- Destinacijski Pluton: Misija NASA-e New Horizons u slikama
- Novi horizonti mogu stvoriti još jedan let nakon ultima Thule
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
