Sjedinjene Države utrkuju se na Mjesec još jednom.
Narod želi staviti čizme na mjesečevoj površini do 2024. godine, četiri godine ranije od ranije planiranog, najavio je jučer (26. ožujka) potpredsjednik Mike Pence. Smjenu rasporeda djelomično je potaknula želja za porazom dviju svemirskih sila koje je Pence opisao kao protivnike: Rusiju i Kinu.
"Ne pravite grešku - danas smo u svemirskoj trci, baš kao što smo bili u šezdesetim godinama, a ulozi su još veći", rekao je Pence tijekom petog sastanka Nacionalnog vijeća za svemir (NSC) u američkom svemirskom I raketni centar u Huntsvilleu, Alabama.
"Ono što sada trebamo je hitnost", dodao je. "Sjedinjene Države moraju ostati prve u svemiru u ovom stoljeću, kao i u prošlom, ne samo da bi pokrenule našu ekonomiju i osigurale svoju naciju, već, prije svega, jer će pravila i vrijednosti prostora, kao i svake velike granice, pisati oni koji imaju hrabrosti stići prvi tamo i predanost da ostanu. "
Pence je citirao kinesku robotsku misiju Chang'e 4 koja je u siječnju pristupila misiji prvo ikad meko slijetanje s mjesečeve zagonetne daleke strane, Poteškoća, rekao je Pence, "otkrio je [Kinu] ambiciju zauzeti lunarno strateško visoko tlo i postati svjetska ugledna nacija koja leti u svemiru."
Potpredsjednik je također žalio kako se SAD oslanjaju na ruske rakete Sojuz i svemirske brodove kako bi NASA astronaute doveli do i sa Međunarodne svemirske stanice (ISS), po cijeni od oko 80 milijuna dolara po sjedištu. To je situacija od jula 2011. godine, kada je NASA prizemljila flotu svemirskog šatla. (Međutim, stvari bi se uskoro trebale promijeniti; SpaceX-ova kapsula Crew Dragon planira lansirati astronaute u orbitu prvi put ovog ljeta, a Boeingova svemirska letjelica CST-100 Starliner to bi mogla učiniti i nekoliko mjeseci kasnije.)
Izvorna svemirska utrkanaravno, bila je hladnoratovska borba između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza. Sovjeti su pobijedili u početnim krugovima, lansirajući prvi umjetni satelit (Sputnik 1) i prvu osobu koja je poletjela u svemir (Jurij Gagarin) 1957. i 1961. godine. Ali Sjedinjene Države su se okupile sleteći posadu misije Apollo 11 na Mjesec u srpnju 1969. godine.
Program Apollo povukao je pet dodatnih posadnih lunarnih tenkova, od kojih je posljednji, Apolon 17, dogodio se u prosincu 1972. Dvanaest ljudi je zakoračilo na Mjesec, a svi su bili Apolonovi astronauti.
Uspjeh Apolona uspostavio je "pravo mjesto Sjedinjenih Država kao neprikosnoveni lider u istraživanju neba", rekao je jučer Pence.
"Sada, više od 50 godina kasnije, danas se okupljamo ovdje kako bismo rekli da je na ovom naraštaju odgovorno za izazov našeg vremena", rekao je. "Vjerujem da se zajedno borimo s tim izazovom."
Važnost američke svemirske nadmoći i prijetnja koju predstavljaju Kina i Rusija ponavljaju se teme za Pencea i ostale dužnosnike u administraciji predsjednika Donalda Trumpa. Pence je istaknuo ove probleme ranije ovog mjeseca u op-ed u Washington Postu koji je pozvao Kongres da osnuje svemirske snage.
"Kina i Rusija agresivno razvijaju i primjenjuju sposobnosti - uključujući protutelitsko oružje, lasere u zraku, prijetvorne sposobnosti" u orbiti "i izbjegavajuće hiperzvučne rakete - koji su pretvorili prostor u ratnu domenu", napisao je Pence, povezujući sa Izvještaj iz veljače 2019. godine američka obrambena obavještajna agencija.
"Dok su naši protivnici oružanu prostora, prečesto ga imamo birokratiziran "organizacijski neučinkovitost koja muči naše svemirske vojne vlasti, sposobnosti ratovanja, programe stjecanja i kadrovske politike usporavaju našu sposobnost da se susretnemo s brzo razvijajućim se prijetnjama u svemiru."
Ali Pence ne govori za cijeli američki svemirski program. Ranije ovog mjeseca, na primjer, šef NASA-e Jim Bridenstine negirao je da se nacija uključuje u svemirsku utrku.
"Ta je utrka gotova", rekla je Bridenstine 2. ožujka, nedugo nakon lansiranja Crew Dragona na nju prvi probni let na ISS, "Otišli smo na Mjesec i pobijedili. Gotovo je. Sada smo u situaciji da možemo iskoristiti svoje vrijeme i osigurati da ga ispravimo."
A natjecatelji imenovani Pence nisu nužno pristali pridružiti se takvoj utrci. Na primjer, kineski planovi za luku u ovom trenutku ostaju neslužbeni, pa se nacija po tom pitanju ne utrkuje, već radi na uspostavljanju održivog projekta na duže staze, Dean Cheng, viši istraživač u Heritage Foundation koji je stručnjak na svemirskom programu u Kini, rekao je za Space.com u siječnju.
- NASA planira izgraditi svemirsku stanicu u orbiti za Mjesec: Evo što biste trebali znati
- U fotografijama: Predsjednik Trump želi Mjesec s Direktivom o svemirskoj politici 1
- Predsjedničke vizije za istraživanje svemira: od Ikea do Trumpa
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
