NASA astronautica Anne McClain trebala bi 3. prosinca 2018. letjeti na Međunarodnu svemirsku stanicu s kosmodroma Baikonur u Kazahstanu.
(Slika: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Lansiranje Ekspedicije 58 možda je jedno od posljednjih za američke astronaute na ruskim raketama Sojuz.
Očekuje se da će 3. prosinca astronautica NASA-e Anne McClain povesti svoj prvi svemirski let na Sojuzu, kao što je to učinio svaki američki astronaut od 2011. godine. Ujedinjene države.
NASA je dugo trajala put koji je poticao program posade (uprkos višestrukim kašnjenjima) otkad je povučen program svemirskog šatla 2011. To se dogodilo neposredno nakon završetka izgradnje na Međunarodnoj svemirskoj stanici. Od tada NASA više nije mogla letjeti astronautima u svemir iz Sjedinjenih Država. Umjesto toga, svi astronauti svemirske stanice morali su letjeti iz udaljenog Baikonura u Kazahstanu, za cijene koje sada koštaju više od 70 milijuna dolara. [Pokretanje Baikonur Soyuz tijekom hladnog rata]
Ruska svemirska letjelica Soyuz i raketa Soyuz dobro su se uvjerili. Sustav je cijenjen zbog svoje sposobnosti lansiranja u bilo kojem vremenu, što svemirski šatl ne može učiniti. Također, jedini let Soyuz-a u osam godina koji je bio skinut s vlasti bio je prekid u listopadu ove godine, kada su se dva člana posade na brodu Expedition 57 sigurno vratila na Zemlju nakon samo nekoliko minuta leta. (Deformirani senzor u raketi uzrokovao je prekid, a ruska svemirska agencija Roscosmos brzo je odobrila letove za nastavak.)
Ali Amerikanci su s nestrpljenjem željeli ponovno vidjeti letove na vlastitom tlu, ne samo zbog nacionalnog ponosa, već i zbog mogućnosti koje će to pružiti industriji širom zemlje.
Niži troškovi za lansiranje
Prvi test komercijalne posade zakazan je za 7. siječnja, kada će se nerazvršena verzija SpaceX-ove svemirske letjelice Dragon spustiti zrakoplovom Falcon 9 iz svemirske obale Floride, u blizini Orlanda. To je isto područje na kojem je svaka američka svemirska misija s astronautima, uključujući svemirske šatlove i misije Apollo, započela s radom 1961. Boeingov CST-100 Starliner izvest će svoj prvi nevezani let kasnije 2019. godine.
SpaceX, posebno, ima pažnju industrije, jer je tvrtka poznata kao razarajuća sila. Tvrtka sa sjedištem u Hawthorneu u Kaliforniji bila je među prvim tvrtkama koje su razvile i nabavile prve faze za rakete koje se mogu ponovno upotrijebiti, a to je podvig nezamisliv još prije desetak godina. Tvrtka je ujedno prva vodila komercijalne teretne letove do svemirske stanice, počevši od 2012.
SpaceX već mijenja način izvođenja teretnog tereta, a to može učiniti i za lansiranje ljudi, rekao je predstavnik Saveza za komercijalne letjelice. To je skupina od više od 80 tvrtki koje zajedno rade na izgradnji svemirske ekonomije, uključujući smanjenje troškova pristupa orbitalnim mogućnostima.
"Predviđamo da se povijest ponavlja," rekao je Tommy Sanford, izvršni direktor federacije, u e-poruci za Space.com. "Baš kao i prošli put, na tržište je ušao niskobudžetni, redoviti i pouzdani pružatelj usluga lansiranja, poput SpaceX-a, troškovi su se smanjili, pristup se povećao i pojavio se novi novi ekonomski ekosustav aktivnosti - kockice. Predviđamo [to] a sličan će se obrazac pojaviti kada se komercijalna posada pojavi na mreži, što će donijeti rađanje novih ideja i mogućnosti koje prethodno nisu moguće. "
Dodatne mogućnosti za američke dobavljače
Dodavanje komercijalne posade mješavini sustava lansiranja ljudi opet će otvoriti konkurenciju i inovacije, rekao je Rich Cooper, potpredsjednik Svetske zaklade za strateške komunikacije i dostignuća. To će se dogoditi ne samo između Boeinga i SpaceX-a, već i među flotom dobavljača i partnera koji pomažu da dvije američke kompanije spuste svoju svemirsku letjelicu, rekao je.
"Soyuz nije jedini alat u gradu", rekao je Cooper za Space.com. "To nije jedini resurs koji možemo iskoristiti. Čitavi napori Boeing-SpaceX komercijalne ekipe zaista pružaju najbolje od svih svjetova, svih mogućnosti. Opcije pružaju kreativnost, korist i potencijal. Dakle, u tome je zaista uzbudljivo."
Cooper je također ukazao na "ponovno vladanje nacionalnim ponosom", jer će Sjedinjene Države napokon nastaviti svoju ulogu slanja astronauta u svemir - status koji je zemlja uživala, s nekoliko praznina, između 1961. i 2011. Trenutačna dionica najduže je vrijeme Amerikanac je čekao da ode u svemir s američkog tla od početka svemirskog doba.
Od 1961. do 1966. letovi su se izvršavali najmanje godišnje koristeći svemirske letjelice iz jednog ili drugog programa: kapsula za jednu osobu Merkur ili brod za dvije osobe Blizanci koji su vježbali pristajanje i izlet u svemir. Prva misija Apolona trebala se povući 1967. godine kako bi vježbala rad na Mjesecu, ali nakon kobne vatre Apolona 1, prvi let posade gurnut je u 1968. Apollo misije su tada često obavljale između 1968. i 1972.
Američki astronauti letjeli su u svemir 1973. godine tri puta za misije svemirskih stanica Skylab; zatim se sljedeća američka posada pridružila sovjetskoj misiji za Apollo-Soyuz 1975. Nakon toga bio je šestogodišnji jaz dok svemirski šatl nije bio spreman za let, 1981. letovi su prekinuti dvije godine nakon Challenger-a i Columbia. kobne nesreće svemirskih brodova iz 1986. i 2003. godine. Ali većim dijelom, šatl je držao astronaute kako se vraćaju u svemir i povratak između 1981. i 2011.
U 2010. godini, baš kad se završio program svemirskog šatla, NASA je počela nuditi novac tvrtkama zainteresiranim za razvoj komercijalnih vozila posade. SpaceX i Boeing odabrani su 2014. Razvoj vozila komercijalne posade nije trebao dugo potrajati, ali proračunski smanjenja i tehničke složenosti potaknule su pokretanje programa nekoliko godina unazad, s mogućim pokretanjem svih posada zakazanim za 2019. ili 2020. godinu.
