U povijesnom fotografskom snimanju ranije ovog mjeseca, NASA je obilježila povlačenje svemirskog šatla, personificirajući tridesetogodišnji program s prvom i posljednjom posadom astronauta koji su upravljali vozilom.
Program shuttlea sigurno je prešao dug put od STS-1 do STS-135.
John Young i Robert Crippen lansirani su na STS-1 u šatl Columbiji 12. travnja 1981., dvadeset godina nakon što je Jurij Gagarin postao prvi čovjek koji je orbitirao na Zemlji. Bilo je to potresno krstarenje, s tim da su dvojica astronauta provela samo dva dana u orbiti. Provjerili su sustave svemirske letjelice, ukupnu ispravnost leta i izvršili prvo slijetanje piste iz orbite. Jedino korisno opterećenje posade bilo je paket razvojnih instrumenata leta (DFI). Sadržao je senzore za mjerenje i bilježenje performansa Columbije u orbiti i naprezanja koja je osjećala tijekom lansiranja, uspona, orbitalnog leta, spuštanja i slijetanja.
Trideset godina i dva mjeseca kasnije, posada STS-135 imala je mnogo bolju misiju. Pokrenut 8. srpnja 2011. godine u orbiti Atlantide, glavni cilj posade bio je prenijeti tisuće funti zaliha u Međunarodnu svemirsku stanicu i vratiti tisuće kilograma nepotrebnog tereta natrag na Zemlju.
Atlantis je ostao usidren do ISS-a osam od svojih dvanaest dana u orbiti. Posada, zajedno s posadom Expedition 28 koja je provela blizu četiri mjeseca na stanici, igrali su stvarni život i predimenzioniranu verziju Tetrisa kako bi svu zalihu razvrstali u ISS-ov višenamjenski modul.
Sa dovršenim prijenosom tereta, Atlantis je otkačen sa stanice 19. srpnja. Posada je posljednja dva dana posljednje misije provela u orbiti, izvodeći eksperimente i pripremajući svemirsku letjelicu za slijetanje. Atlantis se spustio na pistu u centru za svemirske letove Kennedy 21. srpnja.
Nasina kompletna galerija slika, koja uključuje slike omotača nakon leta STS-135, kao i slike posade STS-1, naglašava osobni pritisak koji prolazi kroz natrpani svemirski let. I tu se ne zaustavlja. Za vrijeme misije STS-135, zapovjednik Chris Ferguson predstavio je posadu ISS-a američke zastave John Young i Robert Crippen, nošene u svemir na STS-1. Zastava će ostati izložena na postaji sve dok je sljedeća posada koja se lansira iz SAD-a ne povuče. Nakon povratka na Zemlju, zastava će se ponovo lansirati s prvom posadom koja je krenula na put izvan Zemljine orbite.
