Mreža kamera s vremenskim kašnjenjem postavljena u pustinji Nullarbor Plain u zapadnoj Australiji omogućila je istraživačima da prate pali meteorit na zemlju i omogućila im da utvrde njegovu izvornu orbitu i roditeljsko tijelo. Meteorit ima sastav različit od onog ostalih meteora, zbog čega istraživači vjeruju da potječe iz drugačijeg matičnog tijela od većine meteorita koji utječu na Zemlju. Desert Fireball Network, projekt koji je koordinirao Imperial College of London, uspio je pratiti meteor kad je ušao u atmosferu, pružajući istraživačima mjesto udara i informacije o tome odakle potječe.
Meteorit Bunburra Rockhole - tako nazvan po mjestu na kojem je otkriven - pao je na Zemlju 20. srpnja 2007. Kamere Desert Fireball mreže zabilježile su vatrenu kuglu proizvedenu u trenutku kada je meteor prošao kroz Zemljinu atmosferu i proučavanjem kuta ulaska meteor, istraživači s carskog fakulteta uspjeli su ga locirati na terenu. Pronađen je na udaljenosti od 100 metara od mjesta na kojem su mu predviđali.
Meteorit teži 324 grama (12 oz), a sastoji se od rijetke vrste bazaltne magnetske stijene. Konkretnije informacije o samom meteoritu mogu se naći u indeksu Meteorološkog društva. Većina meteorita ovog sastava potiče iz jednog roditeljskog tijela, asteroid 4 Vesta. Međutim, meteorit Bunburra Rockhole vjerojatno je nastao iz različitog asteroida s drugačijom orbitrom, što znači da se proces formiranja za asteroid dogodio na drugom mjestu u Sunčevom sustavu nego za 4 Vesta.
Istraživači su utvrdili da Bunburra Rockhole potječe od asteroida smještenog u najunutrašnjem glavnom pojasu asteroida između Marsa i Jupitera. Budući da je mreža pustinjske vatrene kugle snimala slike na više kamera kako ulazi u Zemljinu atmosferu, istraživači su uspjeli trijagurirati položaj stijene i modelirati njenu orbitu unatrag kako bi utvrdili njezino podrijetlo.
Dr Gretchen Benedix iz Prirodoslovnog muzeja - gdje se nalazi najveći fragment meteorita - analizirao je sadržaj minerala u meteoritu. U saopćenju za javnost rekla je:
"Ključno je imati meteorit s podacima o tome odakle dolazi u Sunčevom sustavu ... Odavno znamo da je većina meteorita iz asteroidnog pojasa, ali ne znamo točno odakle. Ova vrsta informacija pomaže nam da uklopimo još jedan dio u zagonetku o tome kako se solarni sustav formirao i razvijao. Činjenica da je ovaj meteorit kompozicijski neobičan povećava vrijednost još više. Pomaže nam otkriti više informacija o uvjetima ranog sunčevog sustava. "
Mreža pustinjske vatrene kugle nadgleda pustinju Nullarbor u zapadnoj Australiji i pratila je ukupno 7 meteorita od kojih su tri pronađena. Pustinja je izvrsno mjesto za ovu vrstu projekata, jer su promatranje uvjeta jasno tokom mnogih noći u godini, a rijetka vegetacija i monotoni krajolik olakšavaju pronalazak meteorita nego na drugim lokacijama.
Rezultati ispitivanja meteorita o mineralima i orbiti su objavljeni u Scienceu, a dva prethodna rada o Bunburra Rockhole dostupni su na web stranici Desert Fireball Network.
Izvor: Prirodnjački muzej, Imperial College of London
