NASA-ina svemirska letjelica Cassini snimila je ovu sliku Saturna, njegovih prstenova i Mjeseca Mimasa, Janusa i Tethysa 13. ožujka 2006. Tethys je ispod razine prstena, Mimas je iznad njega, a čini se da maleni Janus sjedi upravo na prstenu.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut)
NASA i Cassini tim doveli su nas do još jedne raskošne eksplozije iz Saturnove prošlosti.
Svemirska letjelica Cassini kretala se u orbiti iz Saturna od ljeta 2004. do 15. rujna 2017., kada je sonda sa malim potrošnim gorivom izvela namjerni smrtni zaron u oblak vrhova planeta.
NASA je nastavila objavljivati Cassini fotografije nakon pada svemirske letjelice, a najnovija ponuda, objavljena u ponedjeljak (7. svibnja), je doozy. Pogled, snimljen 13. ožujka 2006., pokazuje Saturnov udubljeni ud, njegove prstene tanke britvice (vidi se na rubu) i tri Saturnova mnogo mjeseca. [U fotografijama: Cassinijeva epska misija Saturna završava sjajno]
Satelit Tethys je ispod prstenova, Mimas je iznad njih, a čini se da je na fotografiji točno na vrhu prstenaste ravnine sjedio sićušni Janus, kojeg je Cassini odnio Saturn na udaljenosti od 1,7 milijuna milja (2,7 milijuna kilometara).
"Prstenovi" iznad "i" ispod "uglavnom su pitanje perspektive. Sva tri mjeseca i prstenovi kruže oko Saturna u približno istoj ravnini", napisali su NASA-ini dužnosnici u opisu slike. "Noćnu stranu Mimasa nježno osvjetljava 'Saturnshine', sunčevo svjetlo koje se odbija od oblaka vrha planete."
Tethys je najveće od tri mjeseca na fotografiji, promjera 662 milje (1.066 km). Ima krater, zvan Odisej, velik otprilike kao Mimas, dugačak 396 km. Janus je znatno manji, promjera oko 180 km.
Mimas se, usput, često naziva i Moon Star Moon, jer jedan od njegovih velikih kratera daje ledenom, izmučenom satelitu upečatljivu sličnost superweaponu u filmovima "Ratovi zvijezda".
Cassini-Huygens-ova misija u vrijednosti od 3,2 milijarde dolara - suradnja koja uključuje NASA, Europsku svemirsku agenciju i talijansku svemirsku agenciju - pokrenuta je u listopadu 1997. godine, a u orbitu je stigla 30. lipnja 2004. godine.
Huygens je bila europska zemlja koja je jahala s pigmentom Cassinija i na kraju dotaknula površinu Titana, najvećeg Saturnovog mjeseca, u siječnju 2005. Ovo je prvo meko slijetanje ikad postignuto na tijelu u vanjskom sunčevom sustavu.
