Ranije danas (ponedjeljak, 3. prosinca), privatni zrakoplovni div SpaceX pokrenuo je svoju misiju Spaceflight SSO-A: SmallSat Express. Na raketi je bilo 64 svemirskog broda, koji se sastojao od mikrosatelita, kockasta, tehnoloških demonstranata i obrazovnih istraživačkih napora.
Ova misija bila je prekretnica iz više razloga. Za svemirsku industriju, koja je osigurala isporuku tereta u Sunčevu sinhronu orbitu niskih Zemlji (SSO), bio je to najveći pojedinačni vožnja koji se lansirao sa američkog tla. Za SpaceX, treći je put da su raketni raketni motori lansirani i povučeni, što nas je sve više približilo danu kada vizija Elona Muska u potpunosti raketama za višekratnu uporabu postaje stvarnost.
Spaceflight Industries, privatna zrakoplovna kompanija sa sjedištem u Seattlu, vodeći je svjetski pružatelj usluga vožnje i upravljanja misijama. Kao što je napomenuto, ova misija predstavlja najveći pojedinačni automobil koji je pokrenut od SAD-a do danas. Sve u svemu, tvrtka je ugovorila 59 različitih organizacija - mješavina komercijalnih, vladinih i akademskih institucija - za pokretanje 15 mikrosata i 49 kockica.
Od toga 25 bilo je međunarodnih organizacija iz 17 različitih zemalja. Iako su većina svemirskih letjelica bili komercijalni sateliti, korisni teret obuhvaćao je i satelitske snimke, demonstracije tehnologije, dva umjetnička eksponata i jedan znanstveni projekt srednjih škola. Zbog velike količine potrebnog prostora, ova misija je bila i prvi put da je Spaceflight Industries kupio prostor korisnog opterećenja za cijeli Sokol 9 raketa.
Nakon razdvajanja etapa, koje se dogodilo otprilike tri minute nakon lansiranja, prva faza rakete ponovno je uspostavila Zemljinu atmosferu i sletila u 10:43 ujutro PST (13:43 EST). Slijetanje je obavljeno u Tihom oceanu, pri čemu je prva faza uspješno dotaknula kompanijin brod "Samo pročitajte upute".
Otprilike 13 do 43 minute nakon uzletanja, započelo je postavljanje satelita i očekuje se da traje oko 17:00 PST (20:00 EST). Do 11:32 sati PST (02:32 po EST) SpaceX je potvrdio uspješno postavljanje "četiri mikrosata i gornjeg i donjeg slobodnog letaka s dodatnim korisnim opterećenjima za Spaceflight SSO-A: SmallSat Express." Za ažuriranja o redoslijedu implementacije, pogledajte twitter feed Spaceflight Industries.
Prva faza Falcon 9 sletila je na zrakoplov Just Read the Instructions - završavajući ovo treće lansiranje i slijetanje ove rakete. pic.twitter.com/DXqT7KH9sM
- SpaceX (@SpaceX) 3. prosinca 2018
Ali daleko najveće postignuće ove misije bilo je činjenica da je to bio treći let prvog bostera koji se koristio. Prethodno je pojačivač bio dio misije Merah Putih, koja se dogodila 7. kolovoza 2018. Ta se misija sastojala od raspoređivanja Merah Putih - komunikacijskog satelita koji je uključivao 3D-ispisane komponente za smanjenje težine i troškova - na geostacionarnu prijenosnu orbitu ( GTO).
Tome je prethodilo lansiranje Bangabandhu Satelita-1 11. svibnja 2018. Ovo je bio prvi let aviona Sokol 9 Blok 5, zadnja značajna nadogradnja SpaceX-a Sokol 9 raketa. Ove misije poletjele su iz Launch Complex 39A i Cape Canaveral Air Force Station (respektivno), a obje su završile s prvom etapom koja je uspješno sletila na zrakoplov "Course I Still Love You" u Atlantskom oceanu.
Još jedan vrhunac misije bio je pronalaženje rakete s nadmetanjem korisnog tereta (aka nosna konusa). Musk je 2016. objavio da namjerava izvući ograde iz budućih misija kako bi dodatno smanjio troškove. Taj se plan obistinio u veljači, kada je Musk otkrio da će se povlačenje sajamima obaviti brodom opremljenim mrežom (gospodin Steven).
Polovice sokolova promašile su mrežu, ali je tiho dotaknule vodu. Gospodin Steven ih pokupi. Plan je da se osuši i pokrene opet. Ništa nije u redu s malo kupanja.
- Elon Musk (@elonmusk) 3. prosinca 2018
Prvi pokušaj "hvatanja" sajma s gospodinom Stevenom dogodio se ubrzo nakon toga i bio je neuspješan. To je pripisano žlebovima za savijanje koje je Musk odlučio povećati za buduće misije. Ovog puta, sajam je ponovno sletio u vodu, ali ih je povukla brodska posada. Kao što je Musk tvitovao u 11:49 PST (14:49 EDT):
"Polovine sokolova soka propustile su mrežu, ali su meko dotaknule vodu. Ništa loše u maloj kupanju. "
Ovo lansiranje bilo je misija višestrukih prvih i glavna prekretnica za SpaceX i komercijalni zrakoplovstvo uopće. Osim što smo se približili jednom koraku do potpune ponovne upotrebe, ovo je bio prvi put da se cijeli teret rakete sastojao od malih satelita, koji se tradicionalno povlače u sekundarne korisne nosivosti. Ovi će razvoj služiti smanjenju dodatnih troškova istraživanja svemira, istovremeno otvarajući nove mogućnosti za poslovanje i istraživanje.
Pokretanje i preuzimanje rakete emitirano je uživo putem webcast. Da biste pogledali reprizu događaja, pogledajte videozapis u nastavku:
