Zemlja je sfera. Ovo je jednostavna činjenica koju su ljudi poznavali tisućama godina; to je nepobitno potvrđeno čim je Sovjetski Savez 1957 lansirao satelit Sputnik 1 i prošao… znate… širom svijeta.
Ipak, mala, ali vokalna skupina ljudi koja inzistira na tome da je svijet ravan - takozvani flat-Earthers - pojavila se na mreži posljednjih godina i čini se da polažu sumnje u ovaj najosnovniji aspekt stvarnosti. Mnogi ravni Zemlji uložili su veliki napor u smišljanje alternativnih objašnjenja zašto se svijet ponaša kao da je okrugao kad je zapravo ravna - iako sferična Zemlja jasno odgovara očima koje su ljudi činili o planeti u posljednjih nekoliko tisućljeća.
Međutim, kada bi Zemlja, nekako, zaista bila ravna, ne bi se ponašala poput planete kakvu poznajemo danas. Zapravo bi čovječanstvo (i sve ostalo) bilo vrlo, vrlo mrtvo.
Da biste kosmičko tijelo oblikovali u disk (umjesto u sferu), morate ga vrlo brzo vrtjeti, kaže David Stevenson, planetarni znanstvenik iz Caltecha u Pasadeni u Kaliforniji. Ovo bi, nažalost, uništilo planet poderavanjem u sitne čestice. U 1850-im, astronom James Clerk Maxwell pokazao je matematički da čvrsti oblik nalik disku nije stabilna konfiguracija u kosmosu, u radu koji je vodio u vezi sa Saturnovim prstenovima. Maxwell-ovo je istraživanje predviđalo da će Saturnovi prstenovi biti izrađeni od puno malih, nepovezanih čestica; pokazalo se da je bio u pravu. Njegova matematika objašnjava i zašto ne postoje diskovi veličine planete koji lebde oko galaksije.
Da spljoštite Zemlju, a da je ne okrećete vrlo brzo, trebat će vam čarolija ili možda galaktički panini preša. U svakom slučaju, žigosana ravna Zemlja ne bi dugo trajala. U roku od nekoliko sati, gravitacijska sila pritisnula bi planet natrag u sferoid. Gravitacija povlači jednako sa svih strana, što objašnjava zašto su planete sfere (ili gotovo tako - ovisno o brzini rotacije planeta, te sile mogu djelovati protiv gravitacije da bi stvorile malo izbočenja na ekvatoru). Stabilna, čvrsta zemlja nalik disku jednostavno nije moguća u stvarnim gravitacijskim uvjetima, kao što je pokazala Maxwellova matematika.
Kad se jednom riješite gravitacije, sve o našem planetu brzo prestaje imati smisla.
Atmosfera? Nestalo, jer ga gravitacija drži do planeta. Morske mijene? Gone. Oni su uzrokovani gravitacijskim povlačenjem Mjeseca, koji vuče na okeane i uzrokuje da ih suptilno ispucaju dok prolaze.
Sam mjesec? Također je otišlo, jer svako objašnjenje postojanja mjeseca uključuje gravitaciju. U najprihvaćenijem scenariju, mjesec je nastao kada je ogromno tijelo veličine planeta upalo u ranu Zemlju; krhotine od sudara zarobila je Zemljina gravitacija. Drugi scenarij sugerira da je Mjesec nastao u isto vrijeme kad je to i Zemlja činila (opet, zahvaljujući gravitaciji). Ili, ogromna gravitacija Zemlje privukla je i ošamarila putujuću trupu svemirskog stijena dok je prolazila kroz nju.
Jednostavni proračuni
Gravitacija je odgovorna i za slojevitu strukturu Zemlje, pri čemu najgušći materijali tone u jezgru, lakši materijali čine plašt, a najlakši materijali tvore koru. Bez ove slojevite strukture, planeta bi se ponašala puno drugačije. Zemaljska tekuća vanjska jezgra, na primjer, djeluje kao ogromni, dinamični magnet, koji stvara magnetsko polje planeta. Magnetsko polje pomaže zaštititi atmosferu planeta od otklanjajućeg učinka sunčevog vjetra, koji je otkinuo Marsovu atmosferu nakon što je magnetsko polje tog planeta propalo prije 4 milijarde godina.
Da je Zemlja ravna, tektonika ploča - kretanje krutih ploča koje čine planetovu kore - također ne bi uspjela, kaže James Davis, geofizičar sa Sveučilišta Columbia Lamont-Doherty u Opservatoriju Zemlje u New Yorku.
"Kad radite proračune, jednostavno jednostavni izračuni poput: 'Ako se ta ploča toliko kreće, a ta se ploča toliko kreće', to morate učiniti na sferi", rekao je za Live Science. "Ne možete dobiti pravi odgovor ako pretpostavljate da je avion."
Flat-Earthers vrše različita objašnjenja kako su sva ta promatranja mogla biti moguća na ravnom planetu. Davis kaže, problem je u tome što ta objašnjenja nemaju nikakvu osnovu u matematici ili fizičkoj stvarnosti. Kad je Maxwell 1850-ih predvidio da su Saturnovi prstenovi napravljeni od puno sitnih čestica, učinio je to primjenom općih saznanja o tome kako djeluju gravitacija i rotacijske sile. Njegov esej o toj temi, zapravo, bio je uglavnom matematičkih jednadžbi. Teorije ravne Zemlje ne funkcioniraju na taj način, kaže Davis.
Svjetski pogled na ravnu Zemlju također uključuje branje trešnjeva različitih objašnjenja za različite pojave. U stvarnom su životu Zemlja i Mjesec okrugli iz istog mjerljivo razloga - gravitacije. Vjernici ravne Zemlje moraju izmisliti neovisno objašnjenje i za jedno i drugo, a ta neovisna objašnjenja često su u suprotnosti jedno s drugim. Tako ne radi znanstvena teorija, kaže Davis.
"Ako možemo objasniti tisuću promatranja s jednom teorijom, jednostavnom teorijom, to je bolje nego objasniti tisuću promatranja s tisuću teorija", rekao je.
Ali ako sve to ostavimo po strani, ako bi Zemlja bila uistinu ravna, to bi značilo da su milijuni znanstvenika koji poriču njezinu ravnost - i koji su to činili kroz povijest - ujedinjeni u ogromnoj zavjeri iz razloga koji su nemogući. Skoro čini da izgledi za galaktički panini tisak izgledaju realno.
Skoro.
