Ranije ovog tjedna asteroid Ryugu imao je posjetitelja. Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) sletio je na Ryugu 3. listopada nakon što je uspješno postavljen iz japanske svemirske sonde Hayabusa2. Posjet malog skoka robota bio je kratak, a prestao je s radom 4. listopada.
MASCOT-ova misija bila je uspješna. Zamišljen je da bude kratkotrajan. Očekivalo se da će litij-ionska baterija trajati oko 16 sati, a trajalo je nešto duže od toga. Čitala je mjesta slijetanja s četiri instrumenta u svom korisnom opterećenju, a zatim je pomoću swing-ruka skočila na drugo mjesto kako bi prikupila još jedan skup podataka.
Pogledaj ovo! Ovu sam fotografiju snimio kad sam se gotovo nalazio na površini # Ryugu. Pogledajte kako se sunčeva svjetlost odbija od mene. Kakva tamna površina!
Zasluge: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5. listopada 2018
"Bolje nije moglo ići." - Tra-Mi Ho, DLR institut svemirskih sustava.
Bilo je napetih trenutaka u kratkoj misiji MASCOT-a. Dok se njegov matični brod, Hayabusa2, spustio prema Ryugu, MASCOT je bio raspoređen na oko 51 m iznad površine asteroida. Spuštao se slobodno na površinu otprilike istom brzinom kao i pješački tempom, a na površinu je stigao nakon otprilike 20 minuta. Sletanja poput ove uvijek su teška mjesta u misiji, čak i pri ovom sporom spuštanju.
Ali slijetanje je proteklo bez problema, a tim koji je nadgledao misiju bio je rasterećen. "Bolje nije moglo", objasnio je voditelj projekta MASCOT Tra-Mi Ho iz DLR instituta za svemirske sustave. "Iz telemetrije Landera mogli smo vidjeti da se odvojio od matične ploče i stupili u kontakt s površinom asteroida otprilike 20 minuta kasnije."
Kamera je uključena za vrijeme spuštanja i snimila je 20 slika nizbrdo. "Kamera je radila savršeno", kaže Ralf Jaumann, planetarni znanstvenik DLR i znanstveni direktor instrumenta za kameru. "Stoga su prve slike ovog tima sigurne."
Kad se jednom na površini pojavio, MASCOT je počeo raditi. Mali skočni robot ima četiri instrumenta na brodu: kameru, spektrometar, magnetometar i radiometar. Svaki od četvero radio je ispravno i podatke prenosio natrag u Hayabusa2. Odatle će podaci biti vraćeni na Zemlju.
MASCOT putuje skokom jer to najbolje odgovara svome odredištu. Ryugu je mali; promjera samo 1km. Da je MASCOT imao kotače, kad bi ih aktivirao, odmah bi ga izbacio sa površine asteroida. Nema dovoljno gravitacije da se zadrži tamo.
Misije asteroida važne su zbog prirode asteroida. Oni su neki od najstarijih objekata Sunčevog sustava, tako da oni imaju tragove formiranja samog Sunčevog sustava. "Pomoću MASCOT-a imamo jedinstvenu priliku da proučavamo najprimamljiviji materijal Sunčevog sustava izravno na asteroidu", naglašava DLR planetarni istraživač Ralf Jaumann. Uz podatke prikupljene od MASCOT-a i uzorke koje Hayabusa2 donosi na Zemlju iz Ryugua 2020. godine, znanstvenici ne samo da će naučiti više o asteroidima, već više o formiranju Sunčevog sustava. "Asteroidi su vrlo iskonska nebeska tijela."
Misija Hayabusa2 je znanstvena misija. No, asteroidi su zanimljivi i iz drugih razloga. Puhaju metale. Prema Asteroid Resources, koji je domaćin web mjestu s procijenjenim vrijednostima asteroida, Ryugu vrijedi otprilike 82 milijarde američkih dolara. Prema kemijskoj analizi, bogata je niklom, željezom i kobaltom.
Hayabusa2 je prethodno objavio Ryugu dva druga rovera. Oni su bili i mali skakajući roboti, nazvani MINERVA-II1A i MINERVA-II1B. Još jedan neobavezni robot je još uvijek u vozilu Hayabusa2, spreman za uporabu.
Sljedeće godine, Hayabusa2 i sam će izaći na površinu Ryugua. Ovo je vrhunac misije Hayabusa2, u čijem je srcu misija vraćanja uzorka. Svemirska letjelica uzet će tri odvojena uzorka koji bi trebali biti isporučeni na Zemlju 2020. godine.
- DLR Press Release: "MASCOT sigurno slijeće na asteroid Ryugu"
- DLR MASCOT Flickr
- Ulaz iz Wikipedije: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Web stranica JAXA Hayabusa2
