Dva bijela patuljaka kruže oko sebe, zatvorena u kobni tango. S intimnom orbitrom i velikom sjedinjenom masom, par je na kraju predodređen za sudar, spajanje i erupciju u titanskoj eksploziji: supernova tipa Ia.
Ili tako ide teorija koja stoji iza zloglasne „standardne svijeće“ kozmologije.
Sada, u radu objavljenom u današnjem broju Priroda, tim astronoma najavio je promatračku podršku takvom aranžmanu - dvije masivne zvijezde bijelog patuljaka, za koje se čini da su na tragu vrlo eksplozivne smrti.
Astronomi su prvobitno proučavali varijacije planetarnih maglina, užareni oblaci plina koje crvene zvijezde diva bacaju dok se uklapaju u bijele patuljke. Jedna od njihovih meta bila je planetarna maglica Henize 2-428, jedan neobično primjernik koji je, vjeruje tim, dugovao postojanju dviju središnjih zvijezda, a ne jedne. Nakon što su opazili maglu s ESO-ovim vrlo velikim teleskopom, astronomi su zaključili da su one ispravne - Henize 2-428 je, u stvari, u svom srcu imao binarni sustav zvijezda.
"Daljnja zapažanja napravljena teleskopima na Kanarskim otocima omogućila su nam da odredimo orbitu dviju zvijezda i izvučemo mase dviju zvijezda i njihovo razdvajanje", rekao je Romano Corradi, član tima.
I tu stvari postaju sočne.
U stvari, dvije zvijezde se vrte oko svake 4,2 sata, što implicira usko razdvajanje koje se smanjuje sa svakom orbitrom. Štoviše, sustav ima kombinirani pomak od 1,76 sunčevih masa - po bilo kojem broju veće od restriktivne Chandrasekharjeve granice, maksimalnih ~ 1,4 solarne mase koje bijeli patuljak može izdržati prije nego što eksplodira. Na temelju izračuna tima, Henize 2-428 će vjerojatno biti mjesto supernove Ia u narednih 700 milijuna godina.
"Do sada je nastajanje supernova tipa Ia spajanjem dvaju bijelih patuljaka bilo čisto teoretsko", objasnio je David Jones, još jedan od koautora ovog rada. "Par zvijezda u Henize 2-428 je prava stvar!"
Pogledajte ovu simulaciju, ljubaznošću ESO-a, da biste pobliže pogledali sudbinu dinamičkog dueta:
Astronomi bi trebali biti u mogućnosti koristiti zvijezde Henize 2-428 za testiranje i pročišćavanje svojih modela supernovae tipa Ia - osnovna sredstva koja su, kako je naglasio vodeći autor Miguel Santander-García, „široko korištena za mjerenje astronomskih udaljenosti i bila su ključna za otkriće da se širenje Svemira ubrzava zbog tamne energije. " Ovaj sustav također može poboljšati znanstvenike razumijevanje prekursora ostalih nepravilnih planetarnih maglina i ostataka supernove.
Rad tima objavljen je u broju od 9. veljače od Priroda, Kopija rada dostupna je ovdje.
