Nasina misija Kepler uklonjena je bez problema prije nešto prije 23:00. po lokalnom vremenu, petak iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi.
Lansiranje je bilo pomalo na noktima, i došlo je do posljednjeg neuspjeha prošlotjednog neuspjeha Opservatorija za orbitiranje ugljika koji je pao u ocean kad je došlo do kvara. Ali sve za lansiranje Keplera - od vremenskih prilika do odbrojavanja - prošlo je besprijekorno. U pet minuta za lansiranje, Keplerove rakete poslale su vrpce dima u noćni zrak sa 65 stupnjeva Fahrenheita (18 stepeni Celzijusa) pod potpuno vedrim nebom. Preostalo je 30 sekundi naredbe za provjeru izmjenjivane su s preciznošću. Kućište (koje se naziva zavjesa) srušilo se s milošću, a tri minute u letu, letjelica je krstarila od Zemlje brzinom od gotovo 7000 milja (11,265 kilometara) na sat. Svaki se događaj pokrenuo unutar tri sekunde od predviđenog vremena.
Keplerovi motori ugasili su se u 23:45. Američko istočno vrijeme, a letjelica je razdvojila nešto prije ponoći, oko 62 minute nakon lansiranja. Sljedeće tri i pol godine Kepler će pratiti Zemlju u orbiti i zagledati se u jednu mrlju neba u regiji Cygnus-Lyra na Mliječnom putu.
Kepler pokreće maštu jer bi se napokon mogao riješiti vjekovnog pitanja jesmo li mi Zemljani sami. William Borucki, glavni istraživač NASA-e za Kepler znanost, govorio je o misiji na nedavnoj NASA-inoj konferenciji za novinare i rekao je ako Kepler špijunira planete slične Zemlji u naseljenim zonama drugih zvijezda, „život bi mogao biti uobičajen u našem svemiru. Ako s druge strane ne nađemo ništa, to će biti još jedno duboko otkriće. Zapravo to će značiti da neće biti Star Trek. "
Keplerova misija vrijedna 500 milijuna dolara provest će tri i pol godine istražujući više od 100 000 zvijezda sunčanih u Cygnus-Lyri. Njegov teleskop posebno je dizajniran da otkriva periodično zatamnjenje zvijezda koje planete uzrokuju dok prolaze.
Gledajući u jedan veliki komad neba tijekom svog životnog vijeka, Kepler će moći gledati kako planete povremeno prelaze svoje zvijezde kroz više ciklusa, omogućavajući astronomima da potvrde prisutnost planeta i koriste svemirske teleskope Hubble i Spitzer, zajedno sa zemljom teleskopi sa sjedištem radi opisivanja njihovih atmosfera i orbita. Planeti veličine Zemlje u naseljenim zonama teoretski bi trebali oko godinu dana da završi jednu orbitu, tako da će Kepler nadgledati te zvijezde najmanje tri godine kako bi potvrdio prisutnost planeta.
Astronomi procjenjuju da bi čak i jedan posto zvijezda bio domaćin planetama sličnim Zemlji, samo na Mliječnom putu bilo bi milijun Zemlji. Ako je to istina, stotine Zemlja bi trebale postojati u Keplerovoj ciljnoj populaciji od 100 000 zvijezda.
