Mala planeta je pojam koji se koristi za označavanje nebeskog objekta - koji nije planet ili kometa - koji kruži oko Sunca. Planetoidi, asteroidi i manji planeti svi su korišteni naizmjenično, ali situacija je postala još zbunjujuća kada je Odbor Međunarodne astronomske unije (IAU) prerazvrstao manje planete i komete u nove kategorije patuljastih planeta i malih tijela Sunčevog sustava. Istodobno, IAU je stvorio novu definiciju onoga što je planet, a Pluton je klasificiran kao patuljasti planet. Hidrostatska ravnoteža - sposobnost održavanja grubo sferičnog oblika - ono je što odvaja patuljaste planete od manje nepravilnih oblika malih tijela Sunčevog sustava. Imena postaju još zbunjujuća jer IAU još uvijek prepoznaje upotrebu izraza manje planete.
Male planete izuzetno su česte s preko 400 000 registriranih i tisućama više njih svakog mjeseca. Otprilike 15.000 manjih planeta dobilo je službena imena, a ostali su numerirani. Kada su prvi put otkriveni asteroidi, oni su dobili ime po likovima iz grčke i rimske mitologije kao što je bila Ceres. U početku su astronomi smatrali da su asteroidi, posebno Ceres i Pallas zapravo planeti. Astronomi su također stvorili simbole za prve pronađene asteroide. Postojali su simboli za 14 asteroida, a neki od njih bili su vrlo složeni poput Viktorijinog simbola, koji izgleda kao biljka s tri lišća koja izrasta iz središnjeg zvjezdanog praska. Ubrzo su astronomi ponestali mitoloških imena i počeli krstiti asteroide nakon televizijskih likova, poznatih ljudi i rodbine otkrivača. Većina imena bila su ženstvena, što svjedoči o neimenovanoj tradiciji. Kako su se brojevi kretali na tisuće, znanstvenici su počeli koristiti svoje kućne ljubimce kao inspiraciju. Nakon što je asteroid nazvan 2309 Mr. Spock, imena kućnih ljubimaca zabranjena su. To, međutim, nije zaustavilo čudnost jer su imena poput 9007 James Bond i 6402 Chesirecat predložena i zapravo prihvaćena.
Postoji nekoliko različitih kategorija u koje spadaju manji planeti, uključujući asteroide, trans-neptunske objekte i kentaure. Postoje različite vrste asteroida, iako se većina njih može naći u pojasu asteroida, koji je područje prostora između Marsa i Jupitera. Trans-neptunski objekti su nebeska tijela koja se nalaze u orbiti izvan Neptuna, a kentauri su nebeska tijela s nestabilnom orbitrom smještena između Jupitera i Neptuna. I kategorije se preklapaju, što klasificira stvari kao noćnu moru. Na primjer, Ceres je patuljasti planet i manji planet, osim toga može se klasificirati i kao asteroid.
Space Magazine ima niz članaka među kojima astronomi pronalaze novi sporedni planet i zašto Pluton nije usamljeni planet.
Također možete pogledati ove članke o asteroidima i sunčevom sustavu.
Astronomy Cast ima epizodu na pojasu asteroida koju ćete htjeti slušati.
Referenca:
Wikipedija
