Prema dosadašnjim dokazima, naš bi se sunčev sustav mogao bitno razlikovati od većine planetarnih sustava oko zvijezda jer se formirao na drugačiji način. Ako je to slučaj, planeti nalik Zemlji bit će vrlo rijetki. Nakon ispitivanja svojstava 100 ili više poznatih ekstrasolarnih planetarnih sustava i procjene dva načina na koji bi se planeti mogli formirati, dr. Martin Beer i profesor Andrew King sa Sveučilišta u Leicesteru, dr. Mario Livio iz Znanstvenog instituta za svemirski teleskop i dr. Jim Pringle iz Sveučilište u Cambridgeu označilo je izrazitu mogućnost da je naš sunčev sustav poseban u dokumentu koji će biti objavljen u Mjesečnim bilješkama Kraljevskog astronomskog društva.
U našem Sunčevom sustavu orbite svih glavnih planeta su poprilično bliske da budu kružne (osim Plutona, što je poseban slučaj), a četiri planeta divova su na dosta udaljenosti od Sunca. Do sada otkriveni ekstrasolarni planeti - svi divovi slični u prirodi kao Jupiter? u usporedbi su mnogo bliže matičnim zvijezdama, a njihove su orbite gotovo sve izrazito eliptične i tako izdužene.
"Postoje dva glavna objašnjenja za ta opažanja", kaže Martin Beer. "Najintrigantnije je da planete mogu formirati više mehanizama, a dosad su astronomi pretpostavili - da su svi planeti formirani na isti način - greška."
Na slici formiranja planeta razvijene da objasni Sunčev sustav, ogromni planeti poput Jupitera formiraju se oko stjenovitih jezgara (poput Zemlje), koji koriste svoju gravitaciju da bi izvukli velike količine plina iz svoje okoline u hladnim vanjskim dosezima ogromnog diska od materijala. Kamenite jezgre bliže matičnoj zvijezdi ne mogu dobiti plin jer je tamo prevruće i tako ostaju nalik Zemlji.
Najpopularnija alternativna teorija je da se divovski planeti mogu formirati izravno putem gravitacijskog kolapsa. U ovom scenariju stjenovite jezgre - potencijalni planeti nalik Zemlji - uopće ne tvore. Ako se ova teorija odnosi na sve do sada otkrivene ekstrasolarne planetarne sustave, ne može se očekivati da niti jedan od njih sadrži planetu sličnu Zemlji koja je nastanjena životom kakvog poznajemo.
Međutim, tim je oprezan zbog prebrzog skoka do određenog zaključka i upozorava na drugo moguće objašnjenje očitog nepodudarnosti Sunčevog sustava i poznatih ekstrasolarnih sustava. Tehnike koje se trenutno koriste još uvijek nisu sposobne otkriti izgled sunčevog sustava oko udaljene zvijezde, pa bi učinak odabira mogao narušiti statistiku - poput ribara koji odluči da su sve ribe veće od 5 inča jer je to veličina rupe u njegovoj mreži.
Proći će još 5 godina ili više prije nego što astronomi dobiju promatračku moć da riješe pitanje koje je objašnjenje ispravno. U međuvremenu, trenutni podaci ostavljaju otvorenu mogućnost da se Sunčev sustav doista razlikuje od ostalih planetarnih sustava.
Izvorni izvor: RAS News Release
