Kompleks opservatorija Siding Springs pretrpio je štetu od divljih požara koji su gorjeli širom Novog Južnog Velsa u Australiji. Početna procjena, prema australskom Nacionalnom sveučilištu, pokazuje da, iako čini se da nijedan teleskop nije pretrpio značajnu štetu, pet je zgrada ozbiljno pogođeno ili oštećeno, uključujući ložu koja se koristila za smještaj gostujućih istraživača i nekoliko vikendica i šupa. Uz to, čini se da je Centar za posjetitelje teško oštećen.
Navodno su vatrogasci iz ruralne vatrogasne službe Novog Južnog Velsa radili preko noći kako bi spasili teleskope. "Ovo je velika i opasna vatra iz grmlja", rekao je RFS. Posade su se borile s teškim uvjetima, s temperaturama u području iznad 40 Celzijevih stupnjeva (104 Fahrenheita) i vrućim sjeverozapadnim naletima od oko 60 kilometara na sat, prema vijestima.
Opservatorij se nalazi u Nacionalnom parku Warrumbungle zapadno od Coonabarabrana, oko 500 kilometara (310 milja) sjeverozapadno od Sydneya. Spring Siding Spring je najveći optički opservatorij u Australiji i glavni infracrveni opservatorij u kojem živi 10 operativnih teleskopa kojima upravljaju međunarodni istraživači.
Astronomica Amanda Bauer, koja radi za Australijsku astronomsku opservatoriju, na svom je blogu tijekom nekoliko sati davala ažuriranja i slike, održavajući stražu na cijelim nebeskim web-kamerama koje gledaju na promatrački kompleks. Pogledajte njezino cjelovito izvještavanje od 13. siječnja, a ažuriranje ujutro 14. siječnja u Australiji.
Sve osoblje promatračnice evakuirano je prije požara i bilo je na sigurnom, rekao je astronom Robert McNaught, koji je objavio ažuriranje na web lokaciji korisnika grupe istraživača kometa i asteroida. Nažalost, nekoliko domova u tom području je uništeno.
Prije deset godina ovog tjedna Mt. Opservatorij Stromlo u Australiji gotovo je u potpunosti uništen bušnim požarima.
Temperatura unutar nekih teleskopa bila je opasno visoka, prema daljinskim očitavanjima, a moguća je šteta nastala i na osjetljivim instrumentima. Dok se osoblje ne vrati u kompleks i provjeri teleskopima, kolika šteta neće biti poznata.
"Bojim se da je nanesena velika šteta, čak i ako nije riječ o veleprodajnom uništavanju s kojim smo se suočili 2003. godine na MSO-u", rekao je astronom Brian Schmidt, koji na svom mjestu, putem Twittera, vodi teleskop SkyMapper. "Sutra će reći, a onda će doći dug, spor proces oporavka."
Dodatni izvori: Australian National University, 9 News.
