U zaključku koji bi mogao pretvoriti supermasivne teorije formiranja crnih rupa naopako, astronomi su primijetili jednu od tih zvijeri unutar malene galaksije udaljene svega 157 svjetlosnih godina - oko 500 puta manje od Mliječnog puta.
Kliničar će biti ako tim može pronaći više crnih rupa i to je nešto na čemu već počinju raditi nakon otkrića unutar galaksije M60-UCD1. Ultrakompaktna galaksija jedna je od samo oko 50 poznatih astronomima u najbližim skupinama galaksija.
"Vrlo je poput nebodera na nebu", rekao je glavni istraživač Anil Seth, astrofizičar sa Sveučilišta u Utahu, sa M60-UCD1, tijekom internetskog brifinga za medije u utorak (16. rujna).
Seth je rekao da je shvatio da se događa nešto posebno kad je ugledao zavjese za zvjezdane pokrete unutar M60-UCD1, na temelju podataka iz teleskopa Gemini Sjever na Havajima. Zvijezde u središtu galaksije kretale su se u orbiti mnogo brže od onih na rubu. Brzina je bila neočekivana s obzirom na vrstu zvijezda koje su u galaksiji.
"Odmah kad sam ugledao kartu zvjezdanih pokreta, znao sam da vidimo nešto uzbudljivo", rekao je Seth. "Prilično sam znao da je tamo bio zanimljiv rezultat."
U svom težinskom razredu M60-UCD1 se ističe. Prošle godine Seth je bio drugi koautor u grupi koja je objavila da je to najgušća obližnja galaksija, sa zvijezdama nabijenim 25 puta bliže nego na Mliječnom putu. To je ujedno i jedno od najsvjetlijih što znaju, činjenica koju pomaže relativna blizina Zemlje sa Zemljom. To je otprilike 54 milijuna svjetlosnih godina, koliko ima i ogromna galaksija kojom orbitira: M60. Dvije galaksije su samo 20.000 svjetlosnih godina.
Poznato je da su supermasivne crne rupe u središtima većine galaksija, uključujući Mliječni put. Kako su, međutim, uopće stigli tamo, nije jasno. Nalaz unutar M60-UCD1 posebno je intrigantan s obzirom na relativnu veličinu crne rupe do same galaksije. Crna rupa je oko 15% mase galaksije, s ekvivalentnom masom od 21 milijun Sunca. Crna rupa Mliječnog Puta zauzima manje od postotka mase naše galaksije.
S obzirom na to da je astronomima poznato toliko ultrakompaktnih galaksija, neka su osnovna svojstva misterija. Na primjer, masa ovih tipova galaksija ima tendenciju da bude veća od očekivane na temelju njihove zvjezdaste svjetlosti.
Neki astronomi sugeriraju da su to masivnije zvijezde od ostalih tipova galaksija, ali Seth je rekao da mjerenja zvijezda unutar M60-UCD1 (na temelju njihovog orbitalnog gibanja) pokazuju normalne mase. Umjesto toga, dodatna masa dolazi iz crne rupe, tvrdi on, a to će vjerojatno biti slučaj i s drugim ultrakompaktnim galaksijama.
"Novo je mjesto za traženje crnih rupa koje ranije nisu prepoznate", rekao je, ali priznao je da ideja o crnim rupama postoje u sličnim galaksijama neće biti široko prihvaćena sve dok tim ne nađe više nalaza. Alternativno objašnjenje crnoj rupi mogao bi biti niz zvijezda male mase ili neutronskih zvijezda koje ne odaju puno svjetlosti, ali Seth je rekao da je broj potrebnih u M60-UCD1 "nerazumno velik."
Njegov tim planira pogledati još nekoliko ultrakompaktnih galaksija poput M60-UCD1, ali možda bi samo sedam do osam drugih bilo dovoljno svijetlo da izvrši ta mjerenja, rekao je. (Za daljnji rad vjerojatno će biti potreban instrument poput predstojećeg Tridesetmetarskog teleskopa, rekao je.) Uz to, Seth ima istraživačke interese u globularnim klasterima - ogromnim zbirkama zvijezda - i planira posjetiti Havaje sljedećeg mjeseca kako bi potražio crne rupe u i ti predmeti.
Rezultati su objavljeni danas (17. rujna) u časopisu Nature.
