Sjećate se kako smo se zadržali bez daha kada se Philaeov zemljani put prije nekoliko tjedana zapravo popeo na površinu ciljanog kometa? Sigurno da manevari nisu išli po planu, ali znanstvenici o slikama svemirske letjelice kratkim pljuskovima aktivnosti na površinu i dalje dijele i raspravljaju s nestrpljenjem (usprkos kontroverznoj politici puštanja slika, sigurno.)
Pa, isporuka kamiona za Philae - svemirski brod Rosetta, koji i dalje obavlja manevarske postupke, u veljači će učiniti nešto posebno. Stroj će se odmah približiti kometi, neposredno prije nego što je zagrijavanje od Sunca moglo učiniti opasnim zbog emisije plinova i prašine.
Plan je Rosetta dovesti na nevjerojatnih četiri milje (šest kilometara) iznad komete 67P / Churyumov-Gerasimenko, tako blizu da će slike poslane na Zemlju imati rezoluciju od samo nekoliko centimetara po pikselu. Znanstvenici se nadaju da će naučiti više o reflektirajućem kometu i da će bolje razumjeti kako se plin emitira kad se 67P približava Suncu.
"Kako komet postaje sve aktivniji, neće se moći toliko približiti kometi. Dakle, ova je prilika vrlo jedinstvena ", izjavio je Matt Taylor, znanstvenik projekta Rosetta iz Europskog svemirskog istraživačkog i tehnološkog centra, u NASA-inoj izjavi za medije.
Rosettin najbliži prikaz komete prije ovoga bio je zemljopisna orbita dužine šest kilometara (10 kilometara) koju je napravila za kratko vrijeme prije nego što se preselila kako bi oslobodila Philaevo zemljište. Nakon toga, očekuje se da će se njegova orbita kretati između 20 km i 50 km (12,4 milje i 18,6 milje) do kraja ovog mjeseca.
Philae se u međuvremenu spustio na površinu i uspio je poslati slike natrag tijekom otprilike 60 sati svog rada, prije nego što se ugasio zbog nedostatka sunčeve svjetlosti koja je udarala o njegove solarne ploče. Philae je sada ukucan u sjenovito mjesto na kometi, ali moguće je da bi na tom području moglo pasti više sunčeve svjetlosti kada kometa u 2015. godini približi Suncu, između orbita Zemlje i Marsa.
Nekoliko slika iz Philaea objavljeno je ili ponovo objavljeno prošlog tjedna preko ESA-e i NASA-e, a mnogo više njih prikazano je na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (pogledajte video iznad, a ovaj link zahtijeva besplatnu registraciju).
Europska svemirska agencija poručuje da se očekuje da oko 20% znanosti o misiji potječe iz Philaea (najviše), a 80% iz Rosette. Rani rezultati obje svemirske letjelice predstavljaju neka intrigantna svojstva o kometi. Na temelju omjera izotopa (vrsta) vodika u kometi, vjerojatnije je da su asteroidi donijeli vodu na Zemlju. Također, Philae se nije mogao iskopati vrlo duboko u površinu, nagovještavajući da se ispod prašine mora nalaziti nešto poput debelog sloja leda.
Nedavna objava bloga Rosetta o Europskoj svemirskoj agenciji kaže da tim očekuje odmor za blagdane od objavljivanja postupaka - osim ako, naravno, ne uspiju pronaći slike Philaeove zemlje u slikama. Lokacija svemirske letjelice još uvijek nije poznata, ali vjeruje se da će Rosettina kamera visoke razlučivosti uspjeti uhvatiti zemljište ili njegov odsjaj - zajedno s tragovima koje su Philae pokusi dali njegovoj lokaciji.
