Pogled iz perspektive Reull Vallis. Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
Mars Reconnaissance Orbiter, koji bi trebao biti lansiran 10. kolovoza, tražit će dokaze da je tekuća voda nekoć postojala na površini Marsa. Ovaj će orbiter također pružiti detaljna istraživanja planeta, identificirajući sve prepreke koje bi mogle ugroziti sigurnost budućih zemljaka i rovera.
Jim Graf, voditelj projekta Mars Reconnaissance Orbiter, održao je predavanje u kojem je pružio pregled misije. U prvom dijelu ovog uređenog transkripta, Graf razmatra prethodne studije Marsa i opisuje korake koji će staviti MRO u orbitu oko Crvene planete.
„U 1900-im, naše znanje o Marsu temeljilo se na promatranju obilježja albeda, svijetlih i tamnih mrlja. I pogodi što? Preselili su se na sve strane. Nismo znali za olujne prašine koje pokrivaju planetu, jer sve što smo mogli učiniti je gledati Mars iz daljine teleskopom. Vidjeli smo i puno ravnih linija, a neki ljudi su vjerovali da su te pruge kanali koji vode sa stupova dolje u sušna područja. Posvuda su u oazama trčali mali zeleni muškarci.
Brzo naprijed, šezdeset i pet godina, kad je prošao Mariner 4, ugledali smo površinu poput mjeseca: kratere, bez prave vode, bez života, bez Marsovca, bez oaza, bez kanala. U tom smo trenutku rekli, "Zapravo ništa tamo nema. Idemo potražiti negdje drugdje. "Ali na sreću, budući Pomorci bili su u redu i već su mu odobreni odlasci na Mars kako bi ih detaljnije istražili. Kad su stigli tamo, promijenila se i naša slika o Marsu. Vidjeli smo dokaze da je voda jednom iscurila na površinu. Bilo je kratera koji su dijelom potopljeni, zidovi kratera koji su dijelom uništeni kao da kroz njih teče voda. Druge su slike pokazale regije nalik delti, gdje je voda zarobljena u jednom području, a potom se spustila u potoke i potoke.
Širokokutni pogled na marsovsku sjevernu polarnu kapu stekao je 13. ožujka 1999. godine tijekom ranog sjevernog ljeta. Svjetlosno tonirane površine su zaostali vodeni led koji ostaje tijekom ljetne sezone. Gotovo kružna traka tamnog materijala koja okružuje kapu sastoji se uglavnom od pješčanih dina koje su formirane i oblikovane vjetrom. Zasluge: NASA / JPL / Malin Space Science Systems
Imali smo puno orbite od misije Mariner, i ne samo da vidimo vodene karakteristike na kopnu, nego također vidimo dokaze tektonike ili eventualno vulkanske aktivnosti. Olympus Mons najveći je vulkan u Sunčevom sustavu. Valles Marineris, nazvan po svemirskom brodu Mariner koji ga je pronašao, širok je 4.000 kilometara, na istoj udaljenosti kao u Sjedinjenim Državama, a dubok je 6 kilometara. Ima pritoke koji patvore naš Grand Canyon. Dakle, planet je počeo oživljavati, ne s Marsovcima, već geološki.
Toplinski emisioni spektrometar na Mars Global Surveyoru rekao nam je o mineralima u površini. Vidjeli smo hematit u jednom određenom području na planeti. Ako ovo područje promatrate običnim teleskopom, ništa ne može sugerirati da je tamo nekada bilo vode. Ali ako ga pogledate spektrometrom, možete vidjeti minerale i reći: "Tamo je hematit. Na Zemlji se hematit uglavnom stvara u podnožju jezera i rijeka. Pa, što je stvorilo taj hematit na Marsu? "
Odlučili smo tamo poslati rover Opportunity. Sletio je u krater Eagle koji je promjera oko 20 metara i ima vrlo ravnu površinu. Na ovoj površini ima malo nodula zvanih 'borovnica', a ti su noduli sadržavali hematit koji je viđen iz orbite. Nakon višemjesečne intenzivne istrage s roverom, mislimo da je na ovom području stajala voda koja je stvorila hematit.
Rover istražuje područje udaljeno samo kilometar ili dva - to je sve što može da vesla i vidi. Dakle, morate se zapitati: "Je li ostatak planete takav?", A odgovor je "ne". Rover Spirit sletio je s druge strane planeta, u krater Gusev, i geološki se razlikuje od mjesta gdje je Oportport sletio.
Divno je provesti dva intenzivna istraživanja na suprotnim stranama planete. Ali na planetu postoji puno više od samo te dvije web lokacije. Iz orbite su ta mjesta samo sitne veze.
Mars je dinamičan planet, i stvarno nam trebaju yin i yang landera i orbitera da bismo ga razumjeli. Lander se spušta i intenzivno istražuje određeno područje, a zatim orbiti uzimaju to osnovno znanje i primjenjuju ga na čitav globus.
Mars Reconnaissance Orbiter - nježno poznat kao MRO, ili Mister O - uzeće ono osnovno znanje koje posjedujemo od zemljaca i upotrijebit će najnaprednije instrumente koje možemo razviti za istraživanje cijele planete. Želimo okarakterizirati sadašnju klimu na Marsu i tražiti promjene u toj klimi. Želimo proučiti složene, slojevite terene i razumjeti zašto je do toga došlo. I, prije svega, želimo pronaći dokaze o vodi. Na zemlji, gdje god imate vode, uz osnovne hranjive tvari i energiju, naći ćete život. Dakle, ako na Marsu pronađemo tekuću vodu, možda ćemo i tamo pronaći život ili život koji je u jednom trenutku bio tamo. Dakle, jedan od naših ciljeva za MRO je slijediti vodu.
Kad imate samo dva zemljaca u desetljeću, želite ih odložiti na nekom mjestu na tom ogromnom planetu gdje znate da ćete dobiti maksimum znanosti. To smo napravili s Prilikom, šaljući ga tamo gdje smo iz orbite vidjeli hematit. Dolaze nam još dva zemljaca: jedan u '07 i jedan u '09. Gdje ćemo ih spustiti? MRO će pružiti podatke o sastavu, koji će vam reći gdje želite ići znanstveno, a pružit će i detaljne snimke, koji će vam reći gdje možete sigurno ići.
Jednom kada zemljaci budu na površini, moramo ih vratiti na Zemlju. MRO će pružiti osnovnu temeljnu vezu tim zemljacima, kako bi oni mogli poslati ogromnu količinu podataka natrag, u potpunosti iskorištavajući ogromni telekomunikacijski sustav koji imamo na svemirskom brodu.
Pet je faza do misije MRO. Volimo razmišljati o tome kao pet lakih komada. To kažemo ironično, jer ništa od toga nije lako.
Prvo je lansiranje. Ja to smatram vjenčanjem. Provodite godine i godine pripremajući se za to, a to je gotovo za nekoliko sati, a bolje je da idete u suprotnom ili se više nikad nećete moći oporaviti.
Zatim imamo fazu krstarenja, gdje napuštamo Zemljinu orbitu i krećemo prema Marsu. Potrebno je oko sedam mjeseci da stignete tamo.
Treće, imamo pristup i umetanje orbite. Ovdje ćemo imati toliko energije da bismo točno letjeli planetom. Morat ćemo upaliti svoje potisnike da usporimo sebe, kako bi nas gravitacija mogla dohvatiti i dovesti u orbitu. Vrijeme je za bijele ruke.
Nakon toga ulazimo u ono što smatramo najopasnijom fazom: aerobraking. Mi se po malo uranjamo u atmosferu, izvodeći energiju iz orbite.
Napokon dolazimo do gravure. Uključujemo znanstvene instrumente i dobivamo dvije zemaljske godine vrijedne znanosti, te još dvije godine vrijednosti relejne potpore, a glavna misija završava u prosincu 2010. godine.
Zato se vratimo i razgovaramo o svakoj fazi. Prvo ćemo biti lansirani 10. kolovoza 2005. u 8:00 ujutro po istočnom vremenu, raketom Atlas V-401. Ova vrsta vozila je letjela dva puta prije, a naše je vozilo, neobično, serijski broj 007. Volim to smatrati licencom za Recon. "
Ima dvije faze. U prvoj fazi koriste se RD-180 motori koji dolaze iz Rusije, a pokrenut će nas na putu. Na kraju će izgorjeti i razdvojit ćemo prvu i drugu fazu, proći obalno razdoblje, zapaliti drugu fazu - zapravo je dva puta zapalimo, a drugi put je dugo izgaranje - i to nas stavlja u fazu krstarenja.
Nakon što smo u orbiti, raspoređujemo solarne nizove i našu veliku pojačanu antenu koja se koristi za komunikaciju s Zemljom. Tada se rade sve glavne implementacije. To se razlikuje od ostalih misija koje su morale obaviti dodatne velike razmještaje nakon što su stigle na Mars.
Kad se približimo Marsu, ići ćemo ispod južnog pola. Kad počnemo izlaziti s druge strane, mi ćemo zapaliti naše glavne motore. Imamo šest motora, a svaki potiskuje 170 Njutana potiska, tako da imamo preko 900 Njutona koji će biti ispaljeni. Hidražinske potisnike palit ćemo oko 30 minuta. Zatim idemo iza planeta i nećemo imati telemetriju u tom određenom trenutku dok se ne dovrši paljenje i svemirski brod ne izađe iza Marsa.
Kad se to dogodi, bit ćemo u vrlo eliptičnoj orbiti. Naša će se orbita produžiti od planeta do najudaljenije točke - apoapsis - oko 35.000 kilometara, a mi ćemo biti najbliži oko 200 kilometara. Ovo postavlja sljedeću fazu, aerobraking.
U aerobrakingu koristit ćemo stražnji dio solarnih niza, tijelo svemirske letjelice i stražnju stranu visokih antena kako bismo stvorili povlačenje, usporavajući nas dok prolazi kroz atmosferu. Dakle, svaki put kad smo blizu planete, uronit ćemo u atmosferu i usporiti se. Sada način na koji djeluju orbitalna mehanika, ako energiju izvučete izvlačenjem, srušite apoapsis. Tako ćemo tijekom razdoblja od sedam do osam mjeseci uroniti u atmosferu planeta 514 puta, polako dovodeći našu orbitu do naše posljednje znanstvene orbite.
Tada se upuštamo u gravitaciju obavljanja znanosti. Uklanjanje korica s naših instrumenata zadnja je manja implementacija koju moramo učiniti, a zatim počinjemo sa prikupljanjem podataka. Dvije godine možemo steći podatke o cijelom planetu - planinama, dolinama, polovima. "
Izvorni izvor: NASA Astrobiology
