NASA-in duh i prilika istražuju Mars oko tri puta duže nego što je prvobitno planirano. Što više izgledaju, to više dokaza o prošloj tekućoj vodi na Marsu otkrivaju ovi roboti. Članovi tima izvijestili su o novim saznanjima na današnjem brifingu za vijesti.
Prije oko šest mjeseci Opportunity je utvrdio da je njegovo područje istraživanja odavno bilo vlažno. Područje je bilo vlažno prije nego što se osušilo i erodiralo u široku ravnicu. Nova otkrića tima pokazuju kako su se neke stijene mogle mokriti drugi put, nakon što je udar otkopao krater veličine stadiona.
Dokaz ove uzbudljive mogućnosti identificiran je u ravnoj stijeni zvanoj "Escher" i u nekim susjednim stijenama u blizini dna kratera. Ove stijene slične pločama nose mrežu pukotina koje dijele površinu na uzorke poligona, pomalo slične napuknutom blatu nakon što je voda presušila ovdje na Zemlji.
Alternativne povijesti, poput pucanja snagom udara koji uzrokuje krater ili konačno isušivanje izvornog vlažnog okruženja koje je formiralo stijene, također mogu objasniti poligonalne pukotine. Roverski znanstvenici nadaju se da će gnojni gromad s nadimkom "Wopmay", sljedeći cilj inspekcije mogućnosti, pomoći u suženju popisa mogućih objašnjenja.
"Kad smo vidjeli ove poligonalne uzorke pukotina, odmah smo pomislili na događaj sekundarne vode znatno kasnije od epizode koja je stvorila stijene", rekao je dr. John Grotzinger. Glavni je geolog tima iz Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusett. Pronalaženje geoloških dokaza o vodenim razdobljima u prošlosti Marsa glavni je cilj rover projekta, jer su takvi uporno vlažni okoliši možda bili gostoljubivi za život.
"Jesu li ove pukotine nastale nakon što je krater stvoren? To još ne znamo, "rekao je Grotzinger.
Ako se to dogodi, jedan od mogućih izvora vlage mogli bi biti nakupine mraza koji se djelomično tope tijekom klimatskih promjena, dok se Mars njihao na svojoj osi rotacije, u ciklusima od nekoliko desetaka tisuća godina. Prema Grotzingeru, druga mogućnost moglo bi biti otapanje podzemnog leda ili puštanje podzemne vode u dovoljno velikim količinama da se malo jezera unutar kratera okupi.
Jedna vrsta dokaza koji bi Wopmay mogao dodati slučaju vlažnih uvjeta nakon što bi formirani krater bio kora mineralnih topivih u vodi. Nakon što je pregledao tu stijenu, planovi rover tima za priliku su da pomno pogledaju visoku hrpu slojeva pod nadimkom "Burns Cliff" s donje strane litice. Rover će se nakon toga izvući iz kratera i uputiti se prema jugu do izvornog toplinskog štita svemirske letjelice i obližnjeg neravnog terena, gdje mogu biti izloženi dublji slojevi stijena.
Na pola puta oko Marsa, Spirit se penje sve više na „Columbia Hills“. Spirit je prešao više od tri kilometra (otprilike dvije milje) ravnicom da bi ih stigao. Nakon pronalaska korita koje je voda uvelike izmijenila, znanstvenici su pomoću rovera tražili relativno nepromijenjenu stijenu kao usporedbu za razumijevanje punog raspona promjena u okolišu tog područja. Umjesto toga, čak i najsvježije stijene koje je Spirit ispitivao na brdima Columbia pokazuju znakove prožimanja vode.
"Nismo vidjeli niti jednu nepromijenjenu vulkansku stijenu, jer smo prešli granicu iz ravnica u brda, a počinjem sumnjati da je nikada nećemo", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, direktor istražitelj korisnog opterećenja na oba rovera. „Sve stijene u brdima značajno su promijenjene vodom. Super nam je vrijeme pokušavajući doznati što se ovdje točno dogodilo. "
Više tragova za dešifriranjem povijesti okoliša brežuljaka moglo bi se nalaziti u slojevitim stijenama koje izviru dalje, uzdužne Duhove mete. "Kao što smo s Prilikom stvarali dublje u krateru izdržljivosti, mi ćemo djelovati sve više i više u brda s Duhom, gledajući slojevite stijene i gradeći vjerodostojnu geološku povijest", rekao je Squyres.
Jim Erickson, rukovodilac projekta rover JPL-a, rekao je: "I Spirit i Opportunity imaju samo manje probleme i zapravo ne mogu znati koliko će još dugo nastaviti s radom. Međutim, mi smo optimistični u njihovim uvjetima i upravo smo dobili novi zakup za njih život, šestomjesečnu produženu misiju koja je započela 1. listopada. njihov životni vijek dizajna. Dok su zdravi, zadržat ćemo ih da rade što je moguće više. "
JPL, odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Slike i dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL i Cornell na http://marsrovers.jpl.nasa.gov i http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
