Zamislite papigu visoku 3 metra, visinu od 2-godišnjeg djeteta. Ova divovska ptica živjela je na Novom Zelandu prije oko 19 milijuna godina; bila je najveća papagaja koja je ikada živjela i jedina je poznata divovska papiga na svijetu.
Paleontolozi su nedavno opisali pticu gargantuan iz par fosiliziranih kostiju nogu pronađene na nalazištu bogatom fosilima u St. Bathansu na Novom Zelandu. Kosti su bile "krupne i robusne", a u životu je ptica mogla težiti do 15 kilograma (7 kilograma), izvijestili su istraživači u novoj studiji.
Oni su dali ime ptici Herakles inepectatus: "Herakles" je kimanje mitskom grčkom junaku, poznatom i kao "Herkules". Naziv vrste "nepristojni" govori o tome koliko je istraživačima bilo neočekivano otkrivanje ovog nepoznatog kolosa.
Novi Zeland poznat je po drugim vrstama izumrlih divovskih ptica koje su nekoć probijale svoje šume i travnjake i virile na nebu. Ogromni moa bez leta (Dinornis robustus) stajao je visok 2 metra na ramenu i težio je do 530 funti. (240 kilograma), dok je Haastov orao (Hieraaetus moorei) - najveći poznati orao svih vremena - imao je raspon krila oko 10 stopa i težio je do 26 lbs. (12 kg).
Znanstvenici su otkrili kosti noga papagaja 2008. godine; godinama su lovili više fosila životinje, ali daljnji su dokazi ostali frustrirajuće izmičući, rekao je glavni autor studije Trevor Worthy, izvanredni profesor na Fakultetu za znanost i inženjerstvo na Sveučilištu Flinders u Australiji.
"Deset godina kasnije i hiljade kostiju više, ništa više nije otkrilo. Dakle, odlučili smo, dobro, ovu priču moramo sada ispričati", Worthy je rekao Live Science u e-poruci.
Kosti su bile čvrste i debelo zidane, što sugerira Heracles ne bi mogao letjeti. Međutim, možda se uspio popeti na drveće i kliziti poput modernog kakapa (Strigops habroptilus), velika papiga koja je također rodom iz Novog Zelanda, rekao je Worthy. Kakapos su trenutno najveće papagaje na svijetu, ali Heracles bio je dvostruko masivniji od svojih gadnih rođaka bez leta.
"Živio je u suptropskoj prašumi gdje je bilo puno lovora, palmi, cikada i stabla casuarine. Sve proizvodi plodove i sjemenke koje bi ova papiga jela", rekao je Vrijedan. Heracles vjerovatno je dominirao ovom nišom na šumskom dnu, što bi moglo objasniti zašto su vrste evoluirale u mnogo većoj mjeri od ostalih papiga.
Što je završilo vladavanje ovih moćnih ptica? Krivac je vjerojatno bila klimatska promjena, rekao je Worthy. Prije otprilike 12 milijuna do 13 milijuna godina globalne su temperature pale; s vremenom su tropske šume Novog Zelanda postale umjerene šume što je uvelike smanjilo broj voćki na cijelom otoku.
Nestanak Heracles' glavni izvor hrane "bio bi glavni kandidat za izumiranje ove ptice", rekao je Worthy.
Otkrića su objavljena danas (6. kolovoza) na mreži u časopisu Biology Letters.
