Ovo stvorenje iz kambrijskog razdoblja nije bilo samo strašno; bila je i dobro zaštićena, jer je ogromna školjka, poznata kao karapaž, prekrivala životinjska leđa. Vrhovi ove školjke stršali su se u oštre šiljke. Vjerojatno je, međutim, došlo i do ove ogromne školjke u obliku svemirskog broda.
"Tijelo je pomalo smiješno", istraživač Jean-Bernard Caron, kustos paleontologije beskralježnjaka u Kraljevskom muzeju Ontario u Kanadi. "Ima tu humonsku glavu s ovom humongnom školjkom i ovom malom, malom. Dakle, postoji nešto što izgleda nefunkcionalno u njegovoj sposobnosti da pliva vrlo učinkovito."
Istraživači su imenovali zvijer od 506 milijuna godina Cambroraster falcatus, Ime roda kliče kambrijskom razdoblju i dodacima stvorenja u obliku grablje (na latinskom, "rastrum" znači "grablje"). Ime vrste slavi Milenijski sokol. (Kad je riječ o filmskoj franšizi "Ratovi zvijezda", "tko nije obožavatelj?", Caron je pitao Live Science.)
Caron i njegovi kolege prvi su naišli C. falcatus fosili 2012. godine, tijekom iskopavanja u ležištu Burgess Shale u Kanadskim stijenama, mjestu poznatom po bogatstvu dobro očuvanih kambrijskih fosila. Ali fosili su bili dijelom. Tek 2018. godine istraživači su pogodili jackpot, mjesto nabijeno tim "životinjama svemirskog broda", kako su paleontolozi nadimali stvorenja. Velika skupina fosila ukazivala je na to da je to posebno C. falcatus grupa je masovno ledila, rekli su istraživači.
"Nisu bili samo izolirani grabežljivci", rekao je Caron. "Živjeli su u velikim skupinama i zajedno su se rastali."
Ova sada izumrla C. falcatus bio je tip primitivnog člankonožaca poznat kao radiodont, udaljen u odnosu na moderne pauke, rakove i insekte. Od 140 otkrivenih paleontologa, čini se da je većina odraslih osoba C. falcatus bile su približno veličine ruke osobe, iako je najveća dugačka gotovo 30 stopa (30 centimetara).
"Njegova bi veličina bila još impresivnija u vrijeme kad je bila živa, jer je većina životinja koje su živjele u kambrijskom razdoblju bila manja od vašeg malog prsta", glavni istraživač Joe Moysiuk, doktorski studij ekologije i evolucijske biologije na Sveučilištu u Toronto, koji ima sjedište u Kraljevskom muzeju Ontario, navodi se u izjavi.
Zapravo, C. falcatus povezano je sa Anomalocaris, divovsko, mesožderko stvorenje nalik škampi, koje je u to vrijeme bio "najbolji grabežljivac koji je živio u morima, ali čini se da se hranio na radikalno drugačiji način", rekao je Moysiuk.
Izgleda da su slični Millenium Falconu koristili svoje kandže poput grablje kako bi prosijali sediment morskog dna, rekli su Caron i Moysiuk. Također je moguće da je svojom impresivnom školjkom plutao kroz patku i otkrio ukusna jela. Plijen poput male ribe zatim je ubačen u kružna usta okružena zubima, rekli su istraživači.
Stvorenje je "prilično nevjerojatna zagonetka", rekao je Jakob Vinther, paleobiolog sa Sveučilišta u Bristolu u Velikoj Britaniji, koji nije bio uključen u studiju. Međutim, pitao se hoće li C. falcatus doista probijao kandže kroz dno oceana.
Obično životinje koje to čine imaju kratke i tupe kandže koje se neće slomiti dok se češljaju kroz patku. Suprotno tome, kandže od C. falcatus dugi su i vitki, pa je možda ovaj grabežljivac bio filter koji je mahao kandžama kroz vodeni stup, hvatajući male kretene poput škampi, rekao je Vinther.
Unatoč tome, nagnuo je kapu istraživačima. "To je fantastičan fosil i mislim da su napravili izvrsne analize životinje", rekao je Vinther za Live Science.
Studija će biti objavljena na mreži danas (31. srpnja) u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
