BELLEVUE, Wash. - Ispod ledene površine Saturnovog mjeseca Enceladus skriva ogroman ocean.
Ovaj je ocean koji se prostirao vjerojatno star 1 milijardu godina, što znači da je ovo savršeno doba za život u životu, rekao je Marc Neveu, znanstvenik u NASA Goddard Centru za svemirske letove prošlog ponedjeljka (24. lipnja) tijekom razgovora na znanstvenoj konferenciji o astrobiologiji 2019. godine.
Neveu i njegovi kolege koristili su simulacije za izračunavanje Enceladusove dobi koristeći podatke prikupljene iz svemirske letjelice Cassini, koja je okružila Saturnom 13 godina. Znanstvenici i njegov tim objavili su svoja otkrića prošlog travnja u časopisu Nature Astronomy.
Jedno od Cassinijevih glavnih otkrića bilo je da je Enceladus imao ocean ispunjen hidrotermalnim otvorom. "Vrlo je iznenađujuće vidjeti ocean danas", rekao je Neveu nakon Live Science nakon razgovora. "To je vrlo maleni mjesec i, generalno, očekujete da sitne stvari neće biti baš aktivne poput mrtvog bloka stijena i leda."
Ali ne samo da maleni mjesec najvjerojatnije ima ocean, ovaj ledeni mjesec veličine države Washington ima stanište potrebno za život, uključujući izvore kemijske energije i izvore esencijalnih elemenata poput ugljika, dušika, vodika i kisika, rekao je Neveu , "Ali postoji dimenzija nastanjivanja ... vrijeme", rekao je Neveu.
Ako je ocean premlad - na primjer, star samo nekoliko milijuna godina - vjerojatno ne bi bilo dovoljno vremena da te sastojke pomiješamo kako bismo stvorili život, rekao je. Štoviše, nema dovoljno vremena da se male životne iskre razviju dovoljno da bismo ih Zemljani mogli otkriti.
S druge strane, ako je ocean prestar, to je kao da na planeti "akumulator" ponestane soka; kemijske reakcije potrebne za održavanje života mogu prestati, rekao je Neveu.
U ovom bi se svijetu rastopili elementi koji su se trebali rastopiti, svi minerali potrebni za stvaranje nastali bi, rekao je. Mjesec bi tada postigao ravnotežu, što znači da se reakcije za održavanje života neće dogoditi.
To znači da je Enceladusov ocean pogodno doba za život.
Neveau i njegov tim procijenili su starost oceana s malo nagađanja. Izvršili su oko 50 simulacija, uključivši različite parametre na temelju mjerenja koje je Cassini uzeo, poput detalja Saturnovih mjesečevih orbita, radioaktivnosti stijena na Enceladusu i vlastitih nagađanja o dobi mjeseca i kako je nastao ,
Simulacija koja je najbolje preslikala trenutne uvjete ledenog mjeseca procijenila je da je ocean star 1 milijardu godina. Međutim, Neveu upozorava da se procjena ove dobi temeljila na jednoj simulaciji. Iako se podudara sa većinom uvjeta koji se vide na Enceladusu, ne odgovara svima njima.
"Na primjer, ako biste uzeli današnji dan, ocean bi bio zamrznut u toj simulaciji koja nije ono što vidimo." Stoga bi starost oceana trebalo uzeti sa zrnom soli, rekao je Neveu.
Neveu i njegov tim sada rade na ubrzavanju simulacije. Nadam se da će, uz brže vrijeme rada i malo poboljšani modeli, moći preciznije datirati Enceladusove oceane. "To želimo znati prije nego što se vratimo u potragu za životom", rekao je.
