Zmajevi su među najpopularnijim i izdržljivijim svjetskim mitološkim bićima.
Priče o zmajevima poznate su u mnogim kulturama, od Amerike do Europe, pa od Indije do Kine. Imaju dugu i bogatu povijest u mnogim oblicima i nastavljaju puštati naše knjige, filmove i televizijske emisije.
Nije jasno kada ili gdje su se prvi put pojavile priče o zmajevima, ali ogromne leteće zmije opisane su barem još u doba starih Grka i Sumera. Veći dio povijesti zmajevi su smatrani poput bilo koje druge mitske životinje: ponekad korisne i zaštitne, a drugi put štetne i opasne.
To se promijenilo kada se kršćanstvo proširilo svijetom; zmajevi su preuzeli odlučno zlobno tumačenje i došli predstavljati Sotonu. U srednjovjekovnim vremenima većina ljudi koji su išta čuli o zmajevima znala ih je iz Biblije, a vjerojatno je i većina kršćana u to vrijeme vjerovala u doslovno postojanje zmajeva. Uostalom, Levijatan - ogromno čudovište detaljno opisano u Knjizi Joba, poglavlje 41 - zvuči poput zmaja:
"Leđa imaju redove štitnika međusobno čvrsto zapečaćenih; svaki je tako blizu sljedećem da zrak ne može prolaziti između njih. Spojeni su brzo jedan do drugog; stoje zajedno i ne mogu se razdvojiti. Svrbež izbacuje bljeskove svjetla; oči su poput zrake zore. Plamenovi izviru iz njegovih usta; vatre iskri iz vatre. Dim izlazi iz nosnica kao iz kipućeg lonca preko gorućeg trsa. Dah mu podivlja ugljeve, a plamenovi izviru iz njegovih usta. "
Vjera u zmajeve temeljila se ne samo na legendi, već i na tvrdim dokazima, ili barem su tako ljudi mislili davno. Tisućljećima nitko nije znao što se može učiniti od divovskih kostiju koje su povremeno iskopane širom svijeta, a zmajevi su izgledali logičan izbor za ljude koji nisu poznavali dinosaure.
Raznolikost među zmajevima
Iako većina ljudi lako može zamisliti zmaja, ljudske ideje i opisi zmajeva drastično se razlikuju. Neki zmajevi imaju krila; drugi ne. Neki zmajevi mogu govoriti ili udisati vatru; drugi ne mogu. Neki su dugački samo nekoliko metara; drugi prelaze kilometre. Neki zmajevi žive u palačama ispod oceana, dok se drugi mogu naći samo u pećinama i u planinama.
Kao što folkloristica Carol Rose govori u svojoj knjizi "Divovi, čudovišta i zmajevi: Enciklopedija folklora, legenda i mit" (Norton, 2001), zmajevi "imaju složene značajke mnogih drugih zvijeri, poput glave slona u Indija, ona lava ili grabljivih ptica na Bliskom Istoku ili brojne glave gmazova poput zmija. Njihova boja tijela može biti u rasponu od zelenih, crvenih i crnih do neobično žutih, plavih ili bijelih zmajeva. "
Zoolog Karl Shuker opisuje široku paletu zmajeva u svojoj knjizi "Zmajevi: Prirodna povijest" (Simon & Schuster, 1995.), uključujući divovske zmije, hidre, goruše i bogove zmajeve, te još opskurnije varijante poput bazilika, wyverna i cockatrices. U svom korijenu, kameleon je - značajke koje se prilagođavaju kulturnim i književnim očekivanjima doba.
Zmajevi i dalje plijene maštom javnosti u fantastičnim knjigama i filmovima, pojavljuju se u svemu, od djeci prilagođenih filmova iz 2010. godine "Kako trenirati svog zmaja", do knjiga odraslih i TV serijala "Igra prijestolja" orijentiranih na odrasle i "Hobita" "knjiga i filmovi. Popularna igra uloga Advanced Dungeons and Dragons opisuje više od desetak vrsta zmajeva, od kojih svaka ima jedinstvene ličnosti, moći i druge karakteristike (Crni zmajevi, na primjer, vole jegulje - tko je znao?).
Zmajevi se vraćaju natrag
Riječ "zmaj" dolazi od starogrčke riječi "draconta", što znači "gledati", što sugerira da zvijeri čuvaju blago, poput planina zlatnika ili dragulja. Ali to zapravo nema smisla, jer stvorenje snažno poput zmaja sigurno ne treba platiti ništa, zar ne? Vjerojatno više od simboličnog blaga, ne zbog ostalog zmaja, nego nagrada za hrabre vitezove koji će pobijediti zlu zvijer.
Zmajevi su jedno od rijetkih čudovišta koja se u mitologiji bacaju prvenstveno kao moćan i zastrašujući protivnik kojeg treba ubiti. Oni ne postoje jednostavno radi sebe; postoje uglavnom kao folija za odvažne avanturiste. Ostale mitske zvijeri, poput trolova, vilenjaka i vila, komuniciraju s ljudima (ponekad zlobno, ponekad korisno), ali njihova glavna uloga nije kao borac.
Kršćanska je crkva stvorila legende o pravim i pobožnim svecima koji se bore i pobjeđuju Sotonu u obliku zmajeva. Najpoznatiji od njih bio je ubojica Svetog Jurja Zmaja, koji legenda dolazi na grad koji prijeti strašni zmaj. Spašava poštenu djevicu, štiti se znakom križa i ubija zvijer. Građani grada, impresionirani poklonom vjere i hrabrosti svetog Jurja, odmah prelaze u kršćanstvo.
Pobjeda zmaja nije bila samo važna prilika za karijeru bilo kojeg ambicioznog sveca, viteza ili hobita, već je prema legendi bio i način za prikupljanje vojske. Kao što Michael Page i Robert Ingpen primjećuju u svojoj „Enciklopediji stvari koje nikad nisu postojale“ (Viking Penguin, 1987.), „Upotreba zmajevih zuba pruža jednostavnu metodu širenja oružanih snaga bilo koje zemlje. To je prvi praktikovao Cadmus, Kralj Tebe. Prvo pripremite parče zemlje kao za sjetvu žita. Zatim uhvatite i ubijte svakog zgodnog zmaja i izvucite sve njegove zube. Sjejte ih u brazde koje ste pripremili, lagano pokrijte i odmaknite se. " Lako, graškasto, zar ne?
Dalje, ratni veterani "odjeveni u brončani oklop i naoružani mačevima i štitima ... brzo izlaze iz zemlje i stoje u redovima prema načinu na koji su zasijani zmajevi zubi." Navodno ovi draconis dentata vojnici su svađa i okrenut će se jedni drugima bez spremnog neprijatelja, pa ako planirate to učiniti, budite sigurni da su vaši protivnici u blizini.
Učenjaci vjeruju da su zmajevi koji vuku vatru element nastali iz srednjovjekovnih prikaza usta pakla; na primjer, umjetnost nizozemskog slikara Hijeronimusa Boscha, između ostalih. Ulaz u pakao često se prikazivao kao bukvalna usta čudovišta, s isturenim plamenom i dimom karakterističnim za Hada. Ako vjerujemo ne samo u doslovno postojanje pakla, već i u doslovno postojanje zmajeva kao sotonskih, povezanost je sasvim logična.
Dakle, jesu li stvarni?
Na stranu srednjovjekovne teologije, malo ljudi danas vjeruje u doslovno postojanje zmajeva na način na koji mogu vjerovati u postojanje Bigfoota ili čudovišta Loch Ness, na primjer. Zmaj (ili barem verzija zmaja najpoznatija zapadnjacima) jednostavno je prevelik i previše fantastičan da bi se shvatio ozbiljno ili doslovno. U modernom dobu satelitske snimke i fotografija i video zapisa pametnih telefona jednostavno je nevjerojatno da bilo kakav div, krilati vatreni vatrogasac naseljava zemaljske zemlje ili nebo neviđeno.
No, činilo se da su samo prije nekoliko stoljeća glasine o zmajevima potvrđene izjavama očevidaca mornara koji su se vraćali iz Indonezije koji su izvijestili da su sreli zmajeve - Komodo zmajeve, vrstu guštera za monitor - koji mogu biti agresivni, smrtonosni i dostižu 10 metara duljine , (U mogućoj paraleli sa zmajevima, ranije se vjerovalo da je ugriz zmaja Komodo posebno smrtonosan zbog toksičnih bakterija u ustima, premda je taj mit 2013. razotkrio tim istraživača sa Sveučilišta u Queenslandu koji je otkrio da usta Zmajeva zmaja nisu prljavija od onih mesoždera.) Zapadni znanstvenici samo su potvrdili postojanje zmaja Komodo oko 1910., ali glasine i priče o tim strašljivim zvijerima kružile su mnogo prije toga.
Zmajevi, u ovom ili onom obliku, postoje već tisućljećima. Kroz epsku fantastičnu fikciju J.R.R. Tolkien i drugi, zmajevi su nastavili stvarati našu kolektivnu maštu i - za razliku od dinosaura koji su pomogli nadahnuti priče o njima - ne pokazuju nikakve znakove izumiranja.
Ovaj je članak ažurirao 11. travnja 2019. godine urednica časopisa uživo znanstvenika Kimberly Hickok.
