Na Zemlji je jedan od najvažnijih faktora koji regulira našu klimu ugljikov ciklus. To se odnosi na procese pomoću kojih se ugljični spojevi sekštestriraju biološkim (fotosinteza) i geološkim procesima i oslobađaju vulkanskom aktivnošću i organskim procesima (propadanjem i disanjem). Milijardi godina su ovaj ciklus održavale temperaturu relativno stabilnom na Zemlji i omogućile procvatu života.
U posljednjih nekoliko stoljeća, ljudska je djelatnost nagnula vagu do te mjere da je neki nazivaju trenutnom geološkom epohom kao antropocenom. Prema novoj studiji međunarodnog tima istraživača, ljudska aktivnost također dovodi do situacije u kojoj tropske prašume (glavni nastavak ugljičnog dioksida) ne gube samo sposobnost upijanja ugljika, već bi zapravo mogle dodati problem u narednih godina.
Studija koja opisuje ta otkrića, "Asinkrono zasićenje ugljika u afričkim i amazonskim tropskim šumama", nedavno se pojavila u časopisu Priroda. Ovaj istraživački napor vodili su znanstvenici iz Kraljevskog muzeja za središnju Afriku u gradu Tervuren u Belgiji, a uključivali su znanstvenike s više od 100 sveučilišta, šumarstva i organizacija za razgovor sa svih strana svijeta.
Za potrebe svoje studije, međunarodni tim konzultirao je 30 godina dobivene podatke dobivene istraživanjem preko 300 000 stabala iz više od 500 zakrpa tropskih šuma u Južnoj Americi i Srednjoj Africi. Tu je obuhvaćen i UNESCO-ov nacionalni park Balon Salonga smješten u Demokratskoj Republici Kongo, koji je najveći rezervat tropskih prašuma u Africi.
Strukturno netaknute tropske šume poznate su kao ključni globalni ponor ugljika koji pomaže usporavanju procesa klimatskih promjena uklanjanjem ugljika iz atmosfere. Glavne među njima su Amazonske prašume i Kongo. Bazenske prašume za koje su prethodni klimatski modeli predviđali da će djelovati kao ponor ugljika desetljećima.
Nadalje, satelitske snimke snimljene u posljednjih nekoliko desetljeća pokazale su da tropske prašume postaju sve zelenije zbog sve veće prisutnosti ugljičnog dioksida u atmosferi. Međutim, to ne znači da će kišne šume planete i dalje imati koristi od povećanih emisija ili ići u korak sa svim dodanim CO2 u našoj atmosferi.
Kao Wannes Hubau, istraživač u Kraljevskom muzeju za Srednju Afriku i vodeći autor studije, objasnio je u informativnom izdanju Sveučilišta Leeds:
„Kombinacijom podataka iz Afrike i Amazonije počeli smo razumijevati zašto se te šume mijenjaju, pri čemu su ključne razine ugljičnog dioksida, temperatura, suša i dinamika šuma. Dodatni ugljični dioksid potiče rast stabala, ali svake se godine ovaj efekt sve više suzbija negativnim utjecajima viših temperatura i suša koje usporavaju rast i mogu ubiti stabla. "
Kako bi ispitali dugoročni trend, Habua i njegovi kolege proučili su tri desetljeća rasta drveća, smrti i skladištenja ugljika u tropima. To se sastojalo od mjerenja promjera i visine pojedinih stabala u svih 565 zakrpa šume i vraćanja svakih nekoliko godina na njihovo ponovno mjerenje. Praćenjem ugljika pohranjenog u stablima koja su preživjela i onima koja su umrla, istraživači su bili u mogućnosti pratiti promjene u iscjeljivanju ugljika tijekom vremena.
Tim je potom koristio statistički model i zabilježio emisiju ugljičnog dioksida, temperaturu i oborine kako bi procijenio kako će se skladištenje ugljika promijeniti do 2040. godine. Zatim su kombinirali svoje podatke s podacima iz dvije velike istraživačke mreže - Afričke mreže za promatranje tropskih šuma (AfriTRON) i RAINFOR - koji promatraju prašume u Africi i Amazoniji.
Iz svega navedenog, tim je zaključio da je stopa apsorpcije ugljika u afričkim i južnoameričkim tropskim prašumama dosegla vrhunac u devedesetim i početkom 2000-ih. Tijekom tog razdoblja ove su prašume izdvojile oko 46 milijardi metričkih tona (51 američke tone) CO2, što je otprilike polovica globalnog zemaljskog unosa ugljika i 17% antropogenih emisija.
Tijekom 2010. godine, količina CO2 oni su sekvencirali tropijima godišnje za jednu trećinu (u prosjeku), što je uzrokovano padom 19% na području netaknutih prašuma i smanjenjem količine ugljika za 33%, koje su preostale šume mogle apsorbirati. To se dogodilo u vrijeme kada se globalna emisija ugljičnog dioksida porasla za 46%.
Do kraja 2010-ih uklonjeno je oko 25 milijardi tona (27,5 američkih tona) ili samo 6% antropogenih izvora. U ovom će se desetljeću, prema analizi tima, stvari pogoršavati, tropske prašume pretvaraju tek trećinu onoga što su upijale tijekom devedesetih - 15,33 metričke tone (17 američkih tona).
Najgore od svega, do sredine 2030-ih, tropske šume oslobađat će više ugljika nego što apsorbiraju, čime će naš planet oduzeti ključnu komponentu u ugljičnom ciklusu. Kao što je Hubau rekao:
„Pokazujemo da se vršni unos ugljika u netaknute tropske šume dogodio 1990-ih… Naše modeliranje ovih faktora pokazuje dugoročni pad afričkog sudopera i da će amazonski ponor i dalje brzo slabiti, za što predviđamo da će postati ugljik izvor sredinom 2030-ih. "
U tom pogledu, antropogeni čimbenici (tj. Industrijalizacija, moderni transport i potrošnja fosilnih goriva) ne samo da uzrokuju proizvodnju više ugljika, već također štete sposobnosti planeta da ga slijedi. Konačno, kombinacija povišene temperature, suše, šumskih požara, štetočina i neprirodnog krčenja šuma (uklanjanje zemljišta i sječa šuma) uzrokuje pretjerano trošenje stabala.
Simon Lewis, profesor geografije sa Sveučilišta u Leedsu u Velikoj Britaniji bio je još jedan koautor studije. Kako je objasnio, ovi nalazi djeluju na klimatske promjene sve hitnije:
„Netaknute tropske šume i dalje su vitalni ponor ugljika, ali ovo istraživanje otkriva da ako se ne uspostave politike za stabilizaciju klimatske Zemlje, samo je pitanje vremena dok više ne budu u stanju da odvajaju ugljik. Velika zabrinutost za budućnost čovječanstva je kada se povratne reakcije iz ciklusa ugljičnog ciklusa zaista pokrenu, a priroda prelazi s usporavanja klimatskih promjena na ubrzavanje.
„Nakon godina rada duboko u kišnim šumama Konga i Amazone, ustanovili smo da je jedan od zabrinjavajućih utjecaja klimatskih promjena već započeo. To je desetljećima ispred čak i naj pesimističnijih klimatskih modela. Nema vremena za gubljenje u smislu rješavanja problema klimatskih promjena. "
Ovo istraživanje ne bi bilo moguće da nije neumornog rada istraživača s mnogih sveučilišta, šumarskih službi i organizacija za očuvanje u Kamerunu, Liberiji, Sijera Leoneu, Demokratskoj Republici Kongo, Gabonu, Centralnoafričkoj Republici i Indoneziji da su svi doprinijeli istraživanju.
U tom smislu, ona također naglašava potrebu za većom suradnjom sa znanstvenicima i istraživačima iz Afrike i Južne Amerike i drugih dijelova svijeta u kojima se mogu naći tropske prašume. Povrh toga, ona naglašava kako su te nacije i lokalno usmjereni napori ključni za borbu protiv klimatskih promjena. Kako je rekao autor studije, profesor Bonaventure Sonké sa Sveučilišta Yaounde I u Kamerunu:
„Brzina i veličina promjena u ovim šumama sugeriraju da klimatski utjecaji u tropima mogu postati ozbiljniji nego što se predviđalo. Afričke zemlje i međunarodna zajednica morat će ozbiljno uložiti u pripremu za trajni utjecaj klimatskih promjena u tropskim regijama. "
"Predugo su podcijenjene vještine i potencijal afričkih i amazonskih znanstvenika. Moramo to promijeniti tako da osiguramo da njihov rad bude pravilno podržan “, dodao je koautor studije, profesor Oliver Phillips sa Sveučilišta Leeds. "Na sljedeću će generaciju afričkih i amazonskih znanstvenika pasti da prate ove izuzetne šume kako bi im pomogli u upravljanju i zaštiti."
Klimatske promjene kolektivno utječu na čovječanstvo, a svaki dio svijeta osjeća posljedice. Stoga zahtijeva kolektivne akcije kako bi se riješile i ublažile. U narednim desetljećima se očekuju značajne promjene, a bez drastičnih mjera, stvari će se vjerojatno pogoršati prije nego što poprave.
