Kad god se potvrdi postojanje ekstra-sunčevog planeta, ima razloga za slavlje. Sa svakim novim otkrićem, čovječanstvo povećava izglede da pronađe život negdje drugdje u Svemiru. Čak i ako taj život nije dovoljno napredan (ili posebno sklon) za izgradnju radio antene, tako da bismo mogli čuti od njih, čak je i mogućnost života izvan našeg Sunčevog sustava.
Nažalost, utvrditi je li neki planet useljiv ili ne, teško je i podložno je mnogim nagađanjima. Dok astronomi koriste različite tehnike za ograničavanje veličine, mase i sastava izvan-solarnih planeta, ne postoji pouzdan način da se utvrdi da li su ti svjetovi useljivi. No, prema novom istraživanju tima astronoma sa Sveučilišta Cornell, traženje znakova vulkanske aktivnosti moglo bi pomoći.
Njihova je studija, pod nazivom „Volkanska naseljena vodikova zona“, nedavno objavljena u Astrofizički časopis Pisma. Prema njihovim otkrićima, ključ za aktiviranje života na drugim planetima je traženje znakova vulkanske erupcije - naime, plina vodika (H²). Razlog je taj što bi to, i tradicionalni staklenički plinovi, moglo znatno proširiti nastanjene zone zvijezda.
Kao što je Ramses Ramirez, znanstveni suradnik Cornellovog Instituta Carl Sagan i vodeći autor studije, rekao je u priopćenju za sveučilište:
"Na smrznutim planetima svaki bi potencijalni život bio zatrpan pod slojevima leda, što bi bilo teško uočiti teleskopima. Ali ako je površina dovoljno topla - zahvaljujući vulkanskom vodiku i atmosferskom zagrijavanju - mogli biste imati život na površini, generirajući niz prepoznatljivih potpisa. "
Planetarni znanstvenici teoretiziraju da je prije nekoliko milijardi godina, Zemljina rana atmosfera imala obilnu opskrbu vodikovim plinom (H²) zbog vulkanske eksplozije. Smatra se da je interakcija molekula vodika i dušika u ovoj atmosferi držala Zemlju dovoljno toplom da se život mogao razvijati. Međutim, tijekom sljedećih nekoliko milijuna godina, ovaj vodikov plin je pobjegao u svemir.
Vjeruje se da je to sudbina svih zemaljskih planeta koji se toliko dugo mogu zadržati na svom vodiku koji zagrijava planetu. No, prema novoj studiji, vulkanska aktivnost to bi mogla promijeniti. Sve dok su aktivni i njihova aktivnost je dovoljno intenzivna, čak bi i planeti koji su daleko od zvijezda mogli doživjeti efekt staklenika koji bi bio dovoljan da im površine budu tople.
Razmotrimo Sunčev sustav. Kad se obračunava s tradicionalnim efektom staklene bašte uzrokovan dušikovim plinom (N²), ugljičnim dioksidom i vodom, vanjski rub naseljene zone našeg Sunca proteže se na udaljenost od oko 1,7 AU - neposredno izvan orbite Marsa. Pored toga, kondenzacija i raspršivanje molekula CO² čine efekt staklenika zanemarivim.
Međutim, ako se jedan od čimbenika u prekomjernom porastu razine H², ta naseljena zona može proširiti taj vanjski rub na oko 2,4 AU. Na ovoj udaljenosti, planeti koji su na istoj udaljenosti od Sunca kao i Asteroidni pojas bi teoretski mogli održavati život - pod uvjetom da je prisutna dovoljna količina vulkana. Ovo je svakako uzbudljiva vijest, posebno u svjetlu nedavne najave sedam egzoplaneta koji orbitiraju oko obližnje zvijezde TRAPPIST-1.
S ove planete vjeruje se da tri kruže u krugu oko zvijezde. No, kako je Lisa Kaltenegger - također članica Instituta Carl Sagan i koautorica na papiru - nagovijestila, njihova istraživanja mogla bi tome dodati još jedan planet
"Potencijalno prihvatljivi" prostori:
„Pronalaženje više planeta u naseljenoj zoni njihove matične zvijezde veliko je otkriće, jer znači da može postojati još više potencijalno naseljenih planeta po zvijezdi nego što smo mislili. Pronalaženje više kamenitih planeta u naseljenoj zoni - po zvijezdi - povećava nam izglede da pronađemo život ... Iako neizvjesnosti s orbitom najudaljenijeg planeta Trappista-1 'h' znači da ćemo morati pričekati i vidjeti na tom. "
Druga je napredak ove studije da bi prisustvo vulkansko proizvedenog vodikovog plina bilo lako otkriti i zemaljskim i svemirskim teleskopima (koji redovito provode spektroskopska ispitivanja na udaljenim egzoplanetima). Dakle, ne samo da bi vulkanska aktivnost povećala vjerojatnost postojanja života na planeti, to bi bilo i relativno lako potvrditi.
"Samo smo povećali širinu prostora za stanovanje za oko pola, dodajući puno više planeta na naš popis ciljeva" pretraži ovdje ", rekao je Ramirez. "Dodavanje vodika u zrak egzoplanete dobra je stvar ako ste astronom koji pokušava promatrati potencijalni život iz teleskopa ili svemirske misije. Povećava vaš signal, olakšavajući uočavanje sastava atmosfere u odnosu na planete bez vodika. "
Već se u misijama poput Spitzera i svemirskog teleskopa Hubble koriste za proučavanje egzoplaneta na znakove vodika i helija - uglavnom za utvrđivanje jesu li plinoviti divovi ili stjenovite planete. No, traženjem vodikovog plina zajedno s drugim biosignaturama (tj. Metanom i ozonom) instrumenti nove generacije poput svemirskog teleskopa James Webb ili europskog ekstremno velikog teleskopa mogli bi suziti potragu za životom.
Naravno, prerano je reći hoće li ova studija pomoći u potrazi za izvan-solarnim životom. Ali u narednim ćemo se godinama možda naći korak bliže rješenju tog problematičnog Fermi paradoksa!
