Kreditna slika: Chandra
V471 Tauri sustav sadrži bijelu patuljastu zvijezdu (primarnu) u bliskoj orbiti - tridesetinu udaljenosti između Merkura i Sunca - s normalnom zvijezdom sličnom Suncu (sekundarnom). Bijela patuljka zvijezda je nekada bila zvijezda nekoliko puta masivnija od Sunca. Podaci Chandre na ovom sustavu najbolji su pokazatelji da zvijezda može biti zahvaćena zvijezdom i opstati.
Na ilustraciji su prikazani spektralni rendgenski snimci koje je napravio Chandraov spektrometar za prijenos energije s niskim prijenosom dviju zvijezda i V471 Tauri: crvena divovska zvijezda (Beta Ceti, gornja ploča), V471 Tauri i zvijezda slična suncu (Epsilon Eridani). Vrhunac spektra zbog iona ugljika mnogo je manji u džinovskoj zvijezdi nego u Sunčevoj zvijezdi, dok je vrh ugljika u V471 srednji između njih. Te razlike daju važne tragove za različite evolucijske povijesti zvijezda.
Reakcije nuklearne fuzije u jezgru takve zvijezde pretvaraju ugljik u dušik u razdoblju od oko milijardu godina. Kada se gorivo u jezgri zvijezde iscrpi, jezgra se raspada, što pokreće energičnije nuklearne reakcije koje uzrokuju širenje i pretvaranje zvijezde u crvenog diva prije nego što se konačno sruši i postane bijeli patuljak.
Materijal siromašan ugljikom u jezgri crvenog diva pomiješan je s vanjskim dijelom zvijezde, pa će njegova atmosfera imati manjak ugljika, u usporedbi sa zvijezdama sličnim Suncu, kao što je prikazano na slici. Ako je crveni div dio binarnog sustava zvijezda bliskih orbiti, na evoluciju sekundarne zvijezde može se dramatično utjecati.
Teoretski proračuni upućuju na to da crveni div može u potpunosti omotati svoju suputničku zvijezdu. Tijekom ove uobičajene faze omotača, trenje uzrokuje da se prateća zvijezda brzo spirala prema unutra, gdje će je ili uništiti crveni div, ili će preživjeti kada se velik dio omotnice odvrne.
Ako zvijezda suputnika uspije preživjeti, ona će nositi tragove svog stradavanja u obliku onečišćenja materijalom siromašnim ugljikom koji se skupljao dok je bio u omotnici crvenog diva. Rendgenski spektar V471 Tauri-ja na srednjoj ploči pokazuje upravo takav efekt - vrhunac ugljika je međuprostorni između zvijezde nalik Suncu i izolirane zvijezde crvenog diva. Podaci govore da je oko 10 posto mase zvijezde nakupljeno iz crvenog giganta.
U budućnosti zvijezda pratilac može vratiti uslugu. To će se proširiti i baciti materijal na bijeli patuljak. Ako se na bijeli patuljak izbaci dovoljno materijala, to bi moglo uzrokovati da bijeli patuljak eksplodira kao supernova.
Izvorni izvor: Chandra News Release
