U travnju 2016. astronomi su postali svjesni udaljenog objekta za koji se činilo da kruži oko Sunca, ali također je prošao dovoljno blizu Zemlje da ga se može povremeno pregledavati pomoću najmoćnijih teleskopa. Otada se mnogo nagađa o tome što bi mogao biti taj "privremeni Mjesec", a većina astronoma tvrdi da vjerovatno nije ništa više od asteroida.
Međutim, neki su predložili da se radi o izgaranom raketnom raketu zarobljenom u blizini Zemljine orbite. No zahvaljujući novom istraživanju tima s Lunarnog i planetarnog laboratorija Sveučilišta u Arizoni, ovaj je objekt - poznat kao (469219) HO3 2016. - potvrđen kao asteroid. Dok ovaj mali asteroid blizu Zemlje, kruži oko Sunca, on također kruži oko Zemlje kao svojevrsnog "kvazi satelita".
Tim koji je otkrio ovo otkriće vodio je Vishnu Reddy, docent na Sveučilištu za lunarne i planetarne studije Sveučilišta u Arizoni. Njihova su istraživanja također postala moguća zahvaljujući NASA-inom programu za promatranje objekata blizu zemlje. Ovaj program održava NASA-in Centar za studije objekata gotovo zemlje (CNEOS) i osigurava bespovratna sredstva ustanovama posvećenim istraživanju NEO-a.
Pojedinosti ovog otkrića predstavljeni su ovog tjedna na 49. godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti u Utahu na prezentaciji pod nazivom "Karakterizacija zemaljskog kvazi satelita (469219) 2016 HO3 na temelju tla". Tijekom prezentacije Reddy i njegovi kolege opisali su kako su uočili objekt pomoću Velikog dvoglednog teleskopa (LBT) u Opservatoriju LBT na Mount Graham u jugoistočnoj Arizoni.
Prema njihovim opažanjima, HO3 za 2016. godinu iznosi svega 100 metara (330 stopa) i najstabilniji je kvazi satelit do sada otkriven (od čega ih je bilo pet). Tijekom nekoliko stoljeća ovaj asteroid ostaje na udaljenosti od 38 do 100 lunarnih udaljenosti - tj. Udaljenost između Zemlje i Mjeseca. Kako je Reddy objasnio u izjavi za novinare UANews-a, to čini asteroid izazovnom metom:
„Iako je HO3 blizu Zemlje, njegova mala veličina - možda ne veća od 100 stopa - čini izazovnim istraživanjem cilj. Naša opažanja pokazuju da se HO3 okreće jednom u 28 minuta i izrađen je od materijala sličnog asteroidima. "
Otkrivanje prave prirode ovog objekta također je riješilo još jedno veliko pitanje - naime, odakle dolazi HO6 2016? Za one koji nagađaju da bi to mogao biti svemirski smeće, tada je postalo potrebno utvrditi koji je vjerojatni izvor tog smeća. Je li to bio ostatak misije iz razdoblja Apolona ili nešto drugo u cijelosti? Utvrđujući da se zapravo radi o NEO-u, Reddy i njegov tim su optužili da vjerojatno dolazi iz istog mjesta kao i drugi NEO-i.
Reddy i njegovi kolege također su naveli da je HO3 2016. odbijao svjetlost s njegove površine na način sličan meteoritima koji su proučavani ovdje na Zemlji. To je bio još jedan pokazatelj da HO3 2016. ima slične poreklo kao i drugi NEO-i (od kojih su neki ušli u našu atmosferu kao meteori), koji su uglavnom asteroidi koje je Jupiterova gravitacija izbacila iz Glavnog pojasa.
„U nastojanju da ograniče njegovo razdoblje rotacije i sastav površine, promatrali smo 2016. HO3 14. i 18. travnja pomoću Velikog dvoglednog teleskopa i teleskopa Discovery Channel“, rekao je Reddy. „Dobiveno razdoblje rotacije i spektar emitirane svjetlosti nisu neuobičajeni kod malih NEO-a, što sugerira da je 2016. HO3 prirodni objekt sličnog podrijetla kao i drugi mali NEO-i.“
Ali za razliku od drugih NEO-a koji periodično prelaze Zemljinu orbitu, "kvazi sateliti" se razlikuju po prilično jedinstvenoj orbiti. U slučaju HO3 iz 2016. godine, on ima orbitu koja slijedi sličnu putanju kao i Zemljina; ali zato što njime ne upravlja gravitacija Zemlje, njihove dvije orbite nisu sinkronizirane. Zbog toga 2016. HO3 izrađuje godišnje petlje oko Zemlje dok kruži oko Sunca.
Christian Veillet, jedan od koautora prezentacije, ujedno je i direktor zvjezdarnice LBT. Kako je objasnio, ova bi karakteristika mogla učiniti "kvazi satelite" idealnim ciljevima za buduće studije NEO-a:
„Od objekata koji su blizu Zemlje koje poznajemo, ove bi vrste objekata bilo najlakše dosegnuti, pa bi potencijalno mogli napraviti pogodne ciljeve za istraživanje. S svojim binokularnim rasporedom dva zrcala od 8,4 metra, zajedno s vrlo učinkovitim parom slika i spektrografa poput MODS-a, LBT je idealno za karakterizaciju ovih Zemljinih suputnika. "
Slično tome, njihova bi orbitalna karakteristika mogla učiniti "kvazi satelite" idealnim metom za buduće svemirske misije. Jedan od glavnih ciljeva NASA-e u narednom desetljeću je slanje posade u misiju u blizini Zemlje kako bi se testirala svemirska letjelica Orion i svemirski lansirni sustav. Takva bi misija također pomogla razvijati potrebnu stručnost za montiranje misija dublje u svemir (tj. Na Mars i izvan njega).
Proučavanje bliskozemnih objekata također je od ogromne važnosti kada je u pitanju utvrđivanje kako i gdje asteroid može predstavljati prijetnju Zemlji. Ovo znanje omogućava napredna upozorenja koja potencijalno mogu spasiti živote. Također je važno kada je u pitanju razvoj predloženih protumjera, od kojih se nekoliko trenutno istražuje.
I budite sigurni da ćete uživati u ovom videu orbite HO3 2016., iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon:
