30. kolovoza 2019. astronomi s NASA-om, ESA-om i Međunarodnom znanstvenom optičkom mrežom (ISON) najavili su otkrivanje međuzvjezdane komete C / 2019 Q4 (2I / Borisov). Vijesti o objektu dočekane su s velikim uzbuđenjem jer su astronomi otkrili tek drugi međuzvjezdani objekt - prvi je tajnoviti objekt poznat pod nazivom 'Oumuamua (o kojem astronomi još uvijek nisu sigurni)!
Nakon puno čekanja i nekoliko praćenja, 2I / Borisov uskoro se približava Zemlji. Kako bi obilježili tu priliku, tim astronoma i fizičara sa sveučilišta Yale snimio je izbliza sliku kometa koja je do sada najjasnija! Ova slika prikazuje komet koji tvori rep kako se približava Suncu i čak je astronomima omogućio da mjere koliko je dugo narastao.
Slika je snimljena prošle nedjelje (24. studenog) pomoću Keck I teleskopskog spektrometra za snimanje slika niske rezolucije, smještenom u W.M. Opservatorij Keck u Manua Kea, Havaji. Tim su vodili Peier van Dokkum, profesor astronomije obitelji Gold Goldman na Yaleu, i profesor Gregory Laughlin, uz asistenciju Shany Danieli i Cheng-Han Hsieh - dvoje doktoranda s Yale Astronomije.
Na temelju slike koju su snimili van Dokkum i njegovi kolege procjenjuju da se rep komete proteže na udaljenosti od gotovo 160 000 km (100 000 milja). Za usporedbu, Zemlja mjeri promjer 12.742 km (7917,5 milja), što čini 2I / Borisov rep 14 puta većim od Zemljine veličine. Da bi to uzeli iz perspektive, tim je stavio sliku Zemlje pored komete kako bi ilustrirao razliku u veličini.
"Ponizno je shvatiti koliko je mala Zemlja pored ovog posjetitelja iz drugog Sunčevog sustava", rekao je van Dokkum.
Važno je, međutim, napomenuti da čvrsto jezgro kometa promjera ima samo 1,6 km (milju). Kao i kod svih kometa, i smrznuti materijal u jezgri (isparljivi materijali poput smrznute vode, ugljičnog dioksida itd.) Počeo se sublimirati čim se približio Suncu. Taj je sublimirani materijal, pomiješan s prašinom s površine, tad stvorio plinovitu omotnicu koja se razvukla u rep.
Otkako je prošlog ljeta prvi put otkriven u Sunčevom sustavu, astronomi su u dva navrata uspjeli snimiti slike 2I / Borisova. Prvu sliku (prikazanu gore), koja je zabilježila 2I / Borisov naglašeni rep i potvrdila da je zapravo komet, astronomi su snimili pomoću višekatnog višekatnog spektrografa Gemini Sjevernog teleskopa u noći između 9. i 10. rujna.
Sljedeću sliku (prikazanu gore) snimila je 12. listopada tim sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles (UCLA) pomoću svemirskog teleskopa Hubble. U to se vrijeme 2I / Borisov nalazio unutar 418 milijuna km (260 milijuna mi) od Zemlje. Slike su pokazale napredovanje 2I / Borisova sublimacije i formiranje njegovog repa, koji je u ovom trenutku već postajao prilično dug.
2I / Borisov će 8. prosinca doseći najbližu točku u svojoj orbiti prema Suncu (perihelion), gdje će biti blizu unutarnjeg ruba asteroidnog pojasa. Kada se približi Zemlji (krajem prosinca), proći će nas na udaljenosti većoj od 300 milijuna km (190 milijuna milja) - nešto više od 2 AU (ili dvostruko udaljenost između Zemlje i Sunca).
Ona će u ovom trenutku proći izvan orbite Marsa, što znači da neće predstavljati nikakvu prijetnju Zemlji. To usprkos činjenici da su astronomi nedavno otkrili tragove cijanida u kometi. Kako bi Douglas Adams rekao, "Ne paničarite!"
Ova kometa i njen prethodnik, Oumuamua, podigli su svijest o prisutnosti međuzvjezdanih objekata u našem sustavu i kako ih redovito prolaze. U narednim godinama svemirske agencije širom svijeta nadaju se da će uspjeti izvršiti misije kako bi presrele i proučile jednu od njih. Tu se ubraja i predložena ESA-ova misija Interceptor, koja bi trebala biti lansirana negdje 2028. godine.
