Jučer, u srijedu, 24. srpnja, prototip testnog vozila za Starship (Starhopper) započeo je svoj prvi neotkriveni „test hmelja“ u testnom pogonu tvrtke u Boca Chica, Teksas. Ovaj test je važna prekretnica za SpaceX, namijenjen potvrđivanju Raptor motora u slobodnom letu i približiti tvrtku korak bliže stvaranju super-teškog sustava lansiranja koji će omogućiti putovanje na Mjesec i Mars.
Nažalost, zemaljska ekipa bila je prisiljena prekinuti test zbog požara koji je počeo ubrzo nakon paljenja motora. To dolazi ubrzo nakon statičkog ispitivanja vatre koji se održao prošlog utorka, 16. srpnja, gdje je novoinstalirani motor Raptor izbio u iznenadnoj i neočekivanoj vatrenoj kugli. Iako se čini da nije nastala nikakva šteta (opet, na sreću!), Ovaj najnoviji požar predstavlja još jedan tehnički kvar i još jedno kašnjenje za Brod.
Ovaj test trebao bi biti prvi besplatni let Starhoppera, koji je uslijedio nakon dva vezana testa hmelja koji su obavljeni još u travnju. Slično kao što je učinjeno s prototipom za Sokol 9 rakete (testno vozilo Grasshopper), ispitivanje bi uključivalo da vozilo zapali svoj potisnik i digne se na unaprijed određenu visinu - u ovom slučaju 20 metara (~ 65 stopa) - prije nego što izvrši slijetanje s motorom.
Međutim, ubrzo nakon paljenja motora, izbio je mali požar zbog kojeg je zemaljska ekipa prekinula prvi pokušaj nesmetanog skoka. Ovaj požar bio je sličan onome koji se dogodio tijekom ispitivanja statičkog požara prošlog tjedna, gdje je paljenje uzrokovalo ispuštanje metana, očigledno zbog otpuštanja linije za odzračivanje metana.
Cijeli događaj emitiran je putem live stream-a, čime je ovo prvi put da je SpaceX objavio službene snimke StarshipRazvoj. Kako je rekla SpaceX-ova inženjerka Kate Tice (koja je ugostila webcast) nakon prekida testa:
"Izgleda da smo na današnjem testu napravili pobačaj. Kao što vidite tamo, vozilo se danas nije diglo. Kao što sam već spomenuo, ovo je razvojni program, danas je to bio testni let dizajniran za testiranje granica vozila. "
S obzirom da nema nikakvih jamstava za ovakve vrste testova, odluka da se uživo emitira može se opisati samo bezobrazno i vrlo transparentno. U stvari, tvrtka je nastavila s prijenosom uživo više od 15 minuta nakon što je prekinuti lebdeći test. Timovi su se nadali da će napraviti drugi pokušaj jučer navečer, ali još jedan tehnički problem prisilio ih je da pročiste to.
Motor korišten u ovom testu bio je šesti full-scale Raptor koji je izgradio SpaceX - aka. Serijski broj graničnika 6 (SN-6). Prethodni su modeli dostigli različite faze testiranja i u velikoj su mjeri uspjeli, omogućujući tako tvrtki da dođu do ove točke svog razvoja. Glavni izuzetak bio je Raptor SN-5, koji je imao tehničke probleme dok je testiran u tvrtkinom pogonu za raketni razvoj u McGregoru u Teksasu.
Dvije sekunde u planiranom ispitnom ispaljivanju od 50 sekundi, pretrpljeni motor stradao je nakon popravka. Neuspjeh je potaknuo promjene na motoru SN-6, koji je tada prošao pet probnih ispaljivanja u McGregoru prije nego što je otpremljen u Boca Chica na hm-test. Ta pucanja trajala su između 10 i 85 sekundi, što je postavilo novi rekord za Raptor-ov motor.
Još jedan pokušaj izveden je ranije danas, koji je također prenošen u živo iz Boca Chica. Još jednom, požar je počeo ubrzo nakon paljenja motora, ovaj put pucajući s vrha rakete. Plamen nije bio kratkotrajan i Starhopper se nije pomaknuo, što je dovelo zemaljsku ekipu da ponovno prekine test.
Još jednom, čini se da je problem nastao zbog metanske odvodne linije. Ne kaže se hoće li se SpaceX nadati još jednom pokušati kasnije, ali budite pozorni na ažuriranja (ili nastavite gledati prijenos uživo)! Prsti prekriženi, Starhopper! Prekriženi prsti!
