U proteklom desetljeću tisuće planeta otkriveno je izvan našeg Sunčevog sustava. Ovi planeti pružali su astronomima mogućnost proučavanja planetarnih sustava koji su prkosili našim unaprijed dogovorenim shvaćanjima. To uključuje posebno masivne plinske divove koji su mnogostruko veći od Jupitera (aka. "Super-Jupiteri"). A tu su i oni koji su u orbiti posebno bliski njihovim suncima, inače poznatim kao "vrući Jupiteri".
Konvencionalna mudrost kaže da bi plinski divovi trebali postojati daleko od svojih sunca i imati dugačka orbitalna razdoblja koja mogu trajati desetljeće ili duže. Međutim, u nedavnom istraživanju međunarodni tim astronoma najavio je otkrivanje "vrućeg Jupitera" s najkraćim dosadašnjim orbitalnim razdobljem. Smješten na Zemlji od 1.060 svjetlosnih godina, ovom planetu (NGTS-10b) treba samo 18 sati da ispuni potpunu orbitu svog sunca.
Kako tvrdi tim u svojoj studiji, koja se nedavno pojavila u Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva (MNRAS), planet je otkrio
Konkretno, NGTS se bavi pronalaženjem egzoplaneta Neptuna i super-Zemlje oko svijetlih zvijezda. Do danas, većina velikih planeta koji imaju kratko orbitalno razdoblje bili su vrući Jupiteri, koje je najlakše uočiti koristeći prolazak ispred svoje zvijezde u odnosu na promatrača (aka. Tranzitna metoda) - posebno s zemaljskim teleskopima ,
Dr. James McCormac - post-doktorski istraživač s Centra za egzoplanete i habitabilnost Univerziteta Warwick i član NGTS - također je bio vodeći autor studije. Kako je putem maila objasnio za Space Magazine:
„Istraživanje tranzita nove generacije (NGTS) je robotsko istraživanje egzoplaneta namijenjeno otkrivanju egzoplaneta veličine Neptuna. Sastoji se od 12 identičnih 20 cm teleskopa i nalazi se u Europskom južnom opservatoriju u Čileu. Izmjerimo pad niske točke (čak 0,1%) u intenzitetu svjetlosti dok planet prolazi kroz lice svoje zvijezde. Do danas smo pronašli 9 novih tranzitnih egzoplaneta, uključujući jedan planet sličan Neptunu (NGTS-4b). "
Većina otkrivenih vrućih Jupitera ima orbitalno razdoblje od oko 10 dana, zbog čega je NGTS-4b posebno poseban. Iako su ultra-kratki vrući Jupiteri (oni s orbitalnim razdobljima kraćim od dvadeset i četiri sata) teoretski ih je najlakše detektirati, ali pokazalo se da su izuzetno rijetki. Do danas je samo 6 od 337 otkrivenih vrućih Jupitera imalo orbitalno razdoblje kraće od jednog dana.
Koristeći podatke NGTS-a, McCormac i njegovi kolege utvrdili su da je NGTS-10b otprilike iste veličine kao Jupiter, ali s otprilike dvostrukom masom. Zvijezda domaćina, NGTS-10, relativno je aktivna narančasta patuljasta zvijezda K5V, što znači da je nešto manja, zatamnjenija i hladnija od našeg Sunca. Ali s obzirom koliko blizu je NGTS-10b u svojoj orbiti, planet dobiva svu toplinu i zračenje s kojima može podnijeti!
S orbitalnim razdobljem od samo 18 sati, NGTS-10b nije samo planeta najkraćeg razdoblja opažena do danas. To i smješta
„Očekuje se da će ovi bliski divovski planeti interaktivno djelovati sa svojim zvijezdama i na kraju se umotati u zvijezdu te postati potrošeni. Dakle, ili smo vrlo sretni da uhvatimo planete poput NGTS-10b dok se spiraliraju, ili su procesi interakcije plima manje učinkoviti nego što očekujemo i planete ultra kratkog razdoblja mogu preživjeti na tim razdvajanjima tijekom dugog razdoblja „.
Ukratko, NGTS-10b ima orbitu koja ga postavlja unutar 1,46 ± 0,18 Roche radijusa njegove matične zvijezde, što znači da se polako spirala prema unutra. Po brzini koju su izračunali, McCormac i njegov tim procjenjuju da će se njegovo orbitalno razdoblje tijekom sljedećih desetljeća skratiti za 7 sekundi, a planet će NGTS-10 na kraju rastrgati na komade.
"Ako su procesi interakcije plime efikasni, tada će se NGTS-10b polako spirali tijekom sljedećih 38 milijuna godina i zvijezda će ih progutati", rekao je McCormac. "Međutim, ako su manje učinkoviti, planeta bi mogla živjeti na svom trenutnom razdvajanju mnogo duže. Nadamo se daljnjim mjerenjima kako bismo odredili sudbinu NGTS-10b. "
U narednom desetljeću McCormac i njegovi kolege nadaju se daljnjim promatranjima NGTS-10b da vide pokazuju li znakovi u spirali prema svojoj zvijezdi. Izravno mjerenje brzine pada (ako ih ima) omogućit će astronomima da strože ograniče djelotvornost interakcija plima i zvijezda između planeta.
