MOST, prvi svemirski teleskop u Kanadi, danas slavi svoj prvi rođendan, ali njegovi posljednji iznenađujući rezultati mogli bi pokvariti zabavu drugim astronomima čiji se raniji rezultati dovode u pitanje.
Tim MOST-a upotrijebio je svoj maleni, ali snažni satelit kao zvjezdani stetoskop da bi uzeo puls jedne od najpoznatijih zvijezda u Galaksiji, zvane Procyon (PRO-see-yon), i bili šokirani kada su otkrili da je njihov kozmički pacijent? ravna obloga ?. Zvijezda ne pokazuje nijedno pulsiranje predviđeno preko 20 godina ranije teorije i promatranja sa Zemlje. Časopis Nature ove će neočekivane nalaze objaviti 1. srpnja.
"Nedostatak impulsa ne znači da je zvijezda Procyon mrtva?" objasnio je MOST Mission Scientist dr. Jaymie Matthews sa Sveučilišta British Columbia. "Ali to ne znači da neke naše dugotrajne teorije o zvijezdama poput ove treba staviti na kritičnu listu. I da će buduće svemirske misije koje slijede na put MOST-a morati revidirati svoje ciljne popise i promatrati strategije u svjetlu ovog nultu rezultata.?
MOST, koji označava mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda, misija je kanadske svemirske agencije. UBC je glavni izvođač instrumenta i znanstvenih operacija misije MOST.
MOST nije mnogo veći od kovčega, ali može mjeriti varijacije svjetline zvijezda preciznije od bilo kojeg drugog instrumenta na Zemlji ili u svemiru. Lansirana je prije godinu dana, 30. lipnja, na modificiranom ruskom nuklearnom projektilu. Kako bi obilježili tu prigodu, MOST-ovi znanstvenici proslavili su rođendan uz tortu i dehidrirani prostor? sladoled.
"MOST ima samo godinu dana, ali dokazano je da je to vrlo rano dijete?" rekao je Roger Colley, visoki dužnosnik kanadske svemirske agencije. "U prvih šest mjeseci svog rada MOST nam je već dao nove perspektive prema zvijezdama za koje smo mislili da najbolje znamo, onim u vlastitom galaktičkom dvorištu. Na taj način pruža nove uvide u Sunce, zvijezdu koju trebamo bolje razumjeti da bismo predvidjeli budućnost našeg matičnog planeta.
Kanadski svemirski teleskop MOST lansiran je iz sjeverne Rusije, u lipnju 2003. godine, na brodu bivšeg sovjetskog ICBM-a (Interkontinentalne balističke rakete) pretvorenog u miroljubivu upotrebu. Teški samo 54 kg, ovaj mikrosatelit veličine kovčega opremljen je malim teleskopom i elektroničkom kamerom za proučavanje zvjezdaste varijabilnosti.
Njen prvi glavni cilj bio je Procyon, osma najsjajnija zvijezda na noćnom nebu, slična Suncu, ali masivnija i dalje u životu. Astronomi su zaključili da je Procyon najbolji kandidat za novu tehniku "asteroseizmologije"? ? pomoću površinskih vibracija za ispitivanje unutrašnjosti zvijezde, slično kao što geofizičari koriste zemljotresne vibracije za ispitivanje zemljine jezgre.
MOST je 32 dana pratio Procyon do osam puta u minuti, s tim da su propusti ukupno trajali sedam sati. Akumulirajući oko 250 000 pojedinačnih mjerenja, MOST je dostigao razinu preciznosti mjerenja svjetlosti barem 10 puta bolju od najboljeg ikad postignutog sa Zemlje ili svemira. Tim MOST-a iznenađen je kada Procyon ne vibrira i ubrzo je pokazao da pažljiviji tretman zvjezdanih modela ukazuje na to da bi on doista trebao biti stabilan.
Manjak valova otkriven na površini Procyona ironično je stvorio valove u svjetskoj zajednici zvjezdanih astronoma. Ovi rezultati proturječe teorijama i opservacijskim dokazima koji su postojali tijekom posljednjih 20 godina. Nekoliko planiranih međunarodnih svemirskih misija dizajnirano je na temelju čvrstog uvjerenja da zvijezde poput Procyona pulsiraju. Nalazi MOST-a znače da bi se ciljni popisi i strategije promatranja tih satelita možda morali ozbiljno prepraviti.
Budući ciljevi MOST-a uključuju i druge zvijezde koje predstavljaju Sunce u različitim fazama njegova života i zvijezde za koje se zna da imaju divovske planete. MOST je dizajniran tako da može registrirati sitne promjene svjetline koje će se dogoditi dok planet napušta orbitu svoje matične zvijezde. Način na koji se svjetlost mijenja reći će astronomima o atmosferskom sastavu tih tajanstvenih svjetova, pa čak i ako imaju oblake.
„To je poput stvaranja vremenske prognoze za planet izvan našeg Sunčevog sustava?“ kaže dr. Jaymie Matthews, MOST Mission Scientist, sa Sveučilišta u British Columbia.
MOST (Mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda) je misija kanadske svemirske agencije. UBC je glavni izvođač instrumenta i znanstvenih operacija misije MOST.
Dynacon Inc. iz Mississauge, Ontario, glavni je izvođač satelita i njegova rada, a glavni podizvođač je Sveučilište u Torontu, Institut za svemirske studije (UTIAS).
MOST se prati i upravlja putem globalne mreže zemaljskih stanica smještenih na UTIAS, UBC i Sveučilištu u Beču.
Ostali partneri uključuju Centar za astrofiziku Harvard-Smithsonian, Universit? de Montr al, i Sveto Marijino sveučilište u Halifaxu.
Za više informacija o MOST-u posjetite: www.astro.ubc.ca/MOST/
Za više informacija o kanadskoj svemirskoj agenciji posjetite: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Izvorni izvor: UBC News Release
