U prosincu 2013. godine Europska svemirska agencija Gaia misija odvedena u svemir. Od tog vremena ovaj svemirski opservatorij proučava milijardu astronomskih objekata - uključujući zvijezde, planete, komete, asteroide i galaksije - radi stvaranja najpreciznijeg 3D svemirskog kataloga ikada napravljenog. Do trenutka kad se misija završi (kasnije ove godine, zabrana proširenja), očekuje se da će otkriti neke doista nevjerojatne stvari o našem Svemiru.
Zapravo s prvim objavljivanjem svojih podataka Gaia sonda je otkrila nešto što je do sada prošlo potpuno nezapaženo. Dok je gledao Sirius, najsjajniju zvijezdu na noćnom nebu, Gaia je otkrila zvjezdani grozd koji je prethodno bio zatamnjen Siriusovom jakom svjetlošću. Ovaj grozd - danas poznat kao grozd Gaia 1 - sada je dostupan javnosti zahvaljujući slici koju je iz Njemačke napravio amater astronom.
S obzirom na svoju svjetlinu i činjenicu da je vidljiv s bilo kojeg mjesta na planeti, Sirius je poznat još od antike, a bio je istaknut u astrološkim i astronomskim tradicijama mnogih kultura. Starim Egipćanima, zvijezda se koristila za praćenje vremena i poljoprivrede, budući da je njezin povratak u nebo bio povezan s godišnjim poplavama Nila.
U starogrčkoj mitologiji Sirius je predstavljao oko zviježđa zviježđa Canis Major. Zajedno s Manisom Canisom, formirao je Velikog psa koji je marljivo slijedio Oriona, Lovca. U kineskoj astronomiji, zvijezda je poznata kao zvijezda "nebeskog vuka" i leži u ljetnikovcu Jing. A kad je Ptolomej stvorio svoj utjecajni astronomski trakt u 3. stoljeću prije Krista (the Almagest), koristio je Sirius kao lokaciju za središnji meridijan globusa.
Sredinom 19. stoljeća astronomi su utvrdili da je Sirius zapravo binarni sustav zvijezda. U osnovi, zvjezdani sustav sastoji se od bijelog patuljka glavnog niza koji je otprilike dvije solarne mase i bijelog patuljka koji je malo masivniji od našeg Sunca. Siriusov svijetli izgled znači da su astronomi imali dovoljno svjetla da prouče svojstva zvijezde, ali i uzrokuje da zasjeni druge nebeske objekte u njenoj blizini.
Međutim, tijekom brojanja zvijezda oko Siriusa, Gaia je sofisticirani instrumenti uspjeli su prvi put otkriti klaster Gaia 1. Vijesti o ovom klasteru i još jednom novootkrivenom (klaster Gaia 2) postale su javne nakon prvog izlaska Gaia Podaci koji su se dogodili u rujnu 2016. Vijesti o ovom otkriću slale su valove kroz astronomsku zajednicu i dovele do brojnih istraživanja ovog skupa i njegovih pratitelja.
Vijesti o otkriću također su potaknule pokušaje vizualnog hvatanja klastera. Prije otprilike godinu dana, Harald Kaiser - astronom amater iz Karlsruhea u Njemačkoj - prisustvovao je javnom razgovoru o Gaia misije, gdje je saznao za klaster Gaia 1 uočen u blizini Siriusa. Tada je Kaiser s nestrpljenjem čekao sljedeću bistru noć kako bi mogao sam pronaći klaster pomoću 30-metarskog teleskopa.
Nakon što je snimio Siriusovu sliku i ispravio njezin sjajni odsjaj, uspio je uhvatiti neke od najsjajnijih zvijezda u grozdu. Kao što možete vidjeti sa slike koju je snimio (na vrhu), grozd se nalazi malo lijevo od Siriusa i pokazuje zamagljivanje nekih od njegovih najvećih i najsjajnijih zvijezda. Pored otkrivanja lokacije ovog klastera, napori Kaisera također su dio većeg napora za iskorištavanje Gaianapredak misije
Prema studiji objavljenoj u veljači prošle godine - koju je vodio Sergej Kopsov sa Sveučilišta Carnegie Melon - Gaia 1 posebno je masivna skupina. U biti, težina je impresivnih 22.000 Sunčevih masa, promjera je oko 29 svjetlosnih godina (9 parseca) i nalazi se na 15.000 svjetlosnih godina (4,6 kiloparseka) od Zemlje. Pored veličine i činjenice da je prethodno otkriven, blizina ga čini i prikladnim metom za buduća istraživanja.
Najava ovog klastera također je izazvala popriličan uzbuđenje u znanstvenoj zajednici jer potvrđuje sposobnosti Gaia i služi kao primjer stvari koje će se otkriti. Astronomi se sada raduju Gaijevom drugom objavljivanju podataka (planiranom za 25. travnja), za koje se očekuje da će pružiti još više mogućnosti za nova i uzbudljiva otkrića.
Svakako pogledajte ovaj videozapis o događaju Gaia misija, ljubaznost ESA-e:
