Kreditna slika: NASA
Tim astronoma napravio je srednju infracrvenu fotografiju najveće rezolucije ikad snimljenu iz centra naše galaksije Mliječni put. Kamera, nazvana srednje-infracrvenim oslikavačem velike bušotine, ili Mirlin, priključena je na ogromni Keckov opservatorij na Havajima.
Slika infracrvenog zračenja najviše rezolucije ikad napravljena u središtu naše galaksije Mliječni put otkriva detalje o prašini koja se zavlačila u crnu rupu koja dominira regijom.
Sliku je snimio tim predvođen dr. Markom Morrisom sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, na teleskopu Keck II na Havajima, infracrvenom kamerom ugrađenom u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Srednje infracrveni imidž velikog bunara ili Mirlin koristio je tri različite infracrvene valne duljine za izradu kompozitne slike u boji dostupne na mreži na http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Srednji infracrveni dio elektromagnetskog spektra sastoji se od valnih duljina pri kojima predmeti sobne temperature najsvjetlije zasjaju. Sve na Zemlji, uključujući teleskop, astronomi, pa čak i atmosferu, odašilju svijetli sjaj u sredini infracrvenog zračenja. Iako vidjeti nebeske objekte iako je ovaj sjaj poput pokušaja vidjeti zvijezde tijekom dnevnog svjetla; potrebne su posebne tehnike kako bi zadirkivali zvijezde od ovog sjaja kako bi izgradili prepoznatljivu sliku.
U blizini središta slike, ali na ovim valnim duljinama nije vidljivo, nalazi se crna rupa tri milijuna puta teža od našeg Sunca. Njegov gravitacijski potez, tako moćan da ni svjetlost ne može pobjeći s njegove površine, utječe na kretanje prašine, plina, pa čak i zvijezda, u cijeloj regiji.
Veo prašine apsorbira vidljivu svjetlost koju emitira većina zvijezda u blizini Galaktičkog centra. Svjetlo zagrijava prašinu, koja zatim zrači infracrvenom vezom i postaje vidljiva kameri srednje infracrvene veze.
Na slici je prikazan ovaj prašnjavi materijal koji se spirala prema crnoj rupi, ponajviše struji plina i prašine nazvanoj Sjeverna ruka. Kad ovaj materijal na kraju padne u crnu rupu, oslobodit će energiju koja utječe na sve u njegovoj blizini. Ovaj događaj, za koji su astronomi sigurni da se dogodio više puta u povijesti Mliječnog puta, može pokrenuti stvaranje nove generacije zvijezda uzrokujući urušavanje drugih obližnjih oblaka prašine ili može zapravo spriječiti stvaranje novih zvijezda ako oslobođena energija uništava te oblake. Bilo kako bilo, crna rupa i dalje raste kako novi materijal pada u nju.
Astronomi znaju da su zvijezde na ovoj slici vrlo blistave, jer se manje svjetlucave zvijezde jako slabe s infracrvenom kamerom. Masivna zvijezda koja se približava posljednjim fazama svog života, crveni nadmoćni IRS7, na ovoj je slici vidljiv kao maleno svijetla točka točno iznad središta. IRS7 je jednostavno tako blistav - više od 100.000 puta sjajniji od našeg Sunca - da njegovu zvjezdanu svjetlost možemo izravno vidjeti.
"Mini šupljina" u sredini je mjehur koji je očito bio evakuiran od prašine i plina. Zvijezda smještena u središtu mini šupljine (koja se ne vidi na ovoj slici) očito puše ovaj mjehurić svojim moćnim zvjezdanim vjetrom. "Metak" je tajanstvena značajka brzog kretanja koja je okrenuta otprilike od mini šupljine, odmah ispod i desno od središta. To može biti mlaz sastavljen od plina i prašine.
Ostali članovi Mirlin slikovnog tima, zajedno s Morrisom, su dr. Andrea Ghez, dr. Eric Becklin i Angelle Tanner iz UCLA; Dr. Michael Ressler i Michael Werner iz JPL-a; i dr. Angela Cotera Hulet sa Sveučilišta Arizona u državi Tempe, Ariz. Fotoaparat su u JPL-u izgradili Ressler i Werner. Operacija Mirlina potpomognuta je donacijom NASA-inog Ureda za svemirske znanosti, Washington, D.C. Neke nalaze temeljene na ovoj slici objavljeni su u časopisu Astrophysical Journal.
Proučavanje procesa u središtu naše galaksije može astronomima podučiti mnogo aktivnije, udaljenije galaktičke jezgre - objekte poput kvazara i Seyfertovih galaksija, a to su najsnažnija mjesta poznata u svemiru. Više informacija o centru našeg Mliječnog puta i centrima drugih galaksija može se dobiti budućim instrumentima koji imaju veću razlučivost i veću osjetljivost.
Na primjer, NASA planira sličnu infracrvenu kameru, Mid-infracrveni instrument, jedan od tri instrumenta koji će letjeti na svemirskom teleskopu James Webb, lansiranjem 2010. Ovaj će fotoaparat postići razlučivost približno jednaku Keckovim slikama, ali zato što će orbitirati iznad toplog sjaja koji zrači Zemljina atmosfera, bit će 1000 puta osjetljivija. Pomoću ovog instrumenta astronomi će moći proučavati centre galaksija sve do ruba promatranog svemira.
JPL, u suradnji s konzorcijem europskih zemalja i Europskom svemirskom agencijom, razvija srednje infracrveni instrument. Svemirskim teleskopom James Webb upravlja Centar za svemirske letove Goddard, Greenbelt, Md.
JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
