Stranka za pretragu otputovala je ovog vikenda prema udaljenom otoku Tihog oceana i tražila tragove o sudbini Amelije Earhart.
Pionir američkog zrakoplovstva nestao je prije 80 godina tijekom pokušaja leta oko svijeta. U posljednjoj ekspediciji pod pokroviteljstvom National Geographic-a koja traži Earhartove ostatke, skupina forenzičkih pasa bit će dovedena na otok Nikumaroro kako bi nanjušila ljudske kosti.
Earhart je već bio poznati zrakoplovnik u vrijeme kad je krenuo svojim letom u svijetu, u lipnju 1937. godine. Među mnogim drugim zapisima, bila je prva žena i druga osoba nakon Charlesa Lindbergh-a koja je solo letjela preko Atlantskog oceana 1932. Njen let oko svijeta ne bi bio prvi, ali bio bi najduži, slijedeći put od 47 000 kilometara blizu ekvatora.
Sa svojim navigatorom Fredom Noonanom, Earhart je krenuo istočno od Oaklanda u Kaliforniji, u modificiranom dvociklnom Lockheed Electra 10E. Posljednji put viđeni su 2. srpnja 1937. u Laeu, Nova Gvineja, dok su se uputili prema otoku Howland u jednoj od posljednjih dionica puta.
Američka rezačica obalne straže Itasca čekala je na otoku Howland kako bi ponudila radio pomoć i signal dima kako bi letači mogli bolje locirati kilometražu u Tihom oceanu. No, komunikacija je bila neprimjerena, a Earhartovi posljednji prijenosi ukazuju na to da je mislila da je blizu njezina odredišta, ali ne može je pronaći i ponestalo mu je goriva.
Teorije obiluju onim što se dogodilo sljedeće, u rasponu od vjerodostojnih do maštovitih. Vjerodostojne teorije su joj upadale u ocean, dok maštovite tvrde da je Earhart bio zaista špijun i da su ga Japanci zarobili, ili je pobjegla u New Jersey kako bi živjela pod tajnim identitetom.
Nova ekspedicija istražit će teoriju Nikumaroro, za koju tvrdi da su Earhart i Noonan sleteli na nenaseljeni otok Nikumaroro (koji je sada dio nacije Kiribati) kada nisu uspjeli pronaći Howland i tamo umrli kao zastoji. Britanski časnik je 1940. godine na otoku pronašao 13 ljudskih kostiju i poslao ih na Fidži, gdje su izmjereni i nažalost izgubljeni. Neki vjeruju da su ovi posmrtni ostaci mogli biti Earhartovi, a da bi ostale njezine kosti još uvijek mogle biti sahranjene na otoku ili su ih rasule kokosove rakove i druga stvorenja na otoku.
Potraga je povezana s Međunarodnom grupom za povijesni oporavak zrakoplova ili TIGHAR-om, koja je u posljednja tri desetljeća uspostavila desetak ekspedicija tražeći dokaze koji podupiru Nikumarorovu teoriju. TIGHAR će podržati grupu s podvodnim vozilima na daljinsko upravljanje (ROVs) u potrazi za mogućom olupinom Earhartovog zrakoplova. Ekspediciji se pridružuje i prebivalište arheologa Nacionalnog zemljopisnog društva Fred Hiebert, a organizacija sponzorira četiri psa iz Instituta za kinološku forenziku.
Granični kolimi (nazvani Berkeley, Piper, Marcy i Kayle) posebno su obučeni za potragu za povijesnim i pretpovijesnim ljudskim ostacima. "Nijedna druga tehnologija nije sofisticiranija od pasa," rekao je Hiebert za National Geographic, "oni imaju veću stopu uspjeha u prepoznavanju stvari od radara koji prodire u zemlju."
Ali okruženje otoka, vruće, vlažno i puno guste vegetacije, moglo bi dokazati izazov.
"Razvili smo puno različitih tehnologija u Nikumaroru tijekom godina, od kojih su neke dobro funkcionirale ... a neke su bile potpuno poražene od otočne boginje Nei Manganibuka", napisao je vođa TIGHAR-ovog ronilačkog tima Andrew McKenna u ažuriranju ekspedicije. "Nadam se da će se psi pokazati učinkovitim, barem oni nemaju matične ploče."
