Uvijek je dobro malo promijeniti perspektivu, a ovom slikom postižemo upravo to: to je pogled na sjeverni pol Merkura koji se projicira onako kako se može vidjeti odozgo malo južnije širine. Zahvaljujući svemirskoj letjelici MESSENGER, kojom je ova slika prvobitno stečena, kao i opservatoriju Arecibo ovdje na Zemlji, znanstvenici sada znaju da ovi polarni krateri sadrže velike naslage vodenog leda - što može izgledati iznenađujuće na neistraženom i užarenom planetu koji se nalazi tako blizu Sunca, ali ne kad shvatite da su unutrašnjosti tih kratera nikada ne primaju sunčevu svjetlost.
Mjesta ledenih naslaga prikazana su na slici žutom bojom. Pogledajte u nastavku za verziju u punoj veličini.
Pet najvećih kratera napunjenih ledom u ovom prikazu su (od prednjeg do stražnjeg dijela) Prokofjev širok 112 km i manji krateri Kandinski, Tolkien, Tryggvadottir i Chesterton. Mozaik mnogih slika koje je MESSENGER-ov instrument Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) stekao tijekom svog vremena u orbiti nikada ne biste vidjeli osvjetljenje pogleda na planetu kao ovaj u stvarnom životu, ali orijentirajući ga na ovaj način pomaže da se stvari postave… dobro , perspektiva.
Područja u kojima su blistali radari u polarnim kraterima Merkura poznata su još od 1992. godine kada su prvi put snimljeni iz opservatorija Arecibo u Portoriku. Smješteni u područjima stalne sjene gdje sunčeva svjetlost nikada ne doseže (zbog činjenice da je aksijalni nagib Merkura samo 2.11 °, za razliku od Zemlje znatno izraženijeg nagiba od 23.4 °) od tada su potvrđena MESSENGER-ovim promatranjima da sadrže smrznutu vodu i druge hlapljive materijale ,
Pročitajte još: Ledena uzbuna! Deponi Merkura mogli bi nam reći više o tome kako je voda došla na zemlju
Otkriveno je i da su krateri u sjeni na južnom polu Mjeseca također sadržavali vodeni led, iako se ta ležišta razlikuju po sastavu, teksturi i starosti. Sumnja se da su neki smrznuti materijali možda isporučeni kasnije od onih pronađeni na Mjesecu ili se obnavljaju neprekidnim postupkom. Pročitajte više o tim nalazima ovdje.
Istražujte kratere u sjeni Merkura pomoću aplikacije Water Ice Data Exploration (WIDE)
U orbiti oko Merkura od 2011. godine, MESSENGER se bliži kraju svog životnog vijeka. Inženjeri su smislili način kako proširiti potrošnju goriva za dodatnih mjesec dana, možda odgoditi neizbježni silazak do travnja, ali čak i ako taj manevar krene onako kako je planirano, svemirska letjelica vrlo brzo će se naći na površini Merkura.
Izvor: MESSENGER
