Započinje dovoljno bezazleno: mala mrlja na polju pozadinskih zvijezda, jedva primjetna u slikovnim podacima. Nešto svijetlo, nešto veliko i kreće se kroz naš sunčev sustav vrlo brzo. Slabo zamućenje ukazuje da je to kometa, ledeni posjetitelj iz najudaljenijih dosega Sunčevog sustava. I krene ravno prema Zemlji.
Iscrpni proračuni se pokreću i ponovo pokreću. Provode se računalne simulacije. Sve se mogućnosti uzimaju u obzir i još uvijek ne postoji alternativa; naš će se svijet suočiti s bliskim susretom s kometom za samo nekoliko mjeseci. Obavljaju se telefonski pozivi, buka elektroničkih poruka leti između računalnih terminala širom svijeta, održavaju se savjetovanja s vrhunskim stručnjacima na tom polju. Mi smo nespremni ... što možemo učiniti? Što to znači za civilizaciju onako kako je poznajemo? Što će ovaj brzi ledeni metak iz svemira učiniti našem planetu?
Odgovor? Ništa.
Uopće ništa. Zapravo, to neće biti vrlo zanimljivo za pogledati - ako čak možete pronaći to kad prođe pored.
(Oprosti zbog popuštanja.)
U posljednjih nekoliko mjeseci bilo je puno zujanja u vezi s kometom Elenin, zvanim C / 2010 X1, kojeg je otkrio ruski astronom Leonid Elenin 10. prosinca 2010. Elenin je opazio kometu pomoću teleskopa u Novom Meksiku, udaljeno s njegove lokacije u Lyubertsy, Rusija. U to vrijeme bilo je oko 647 milijuna kilometara (401 miljun milja) od Zemlje ... u vremenu kada je znatno zatvorio udaljenost, a sada je udaljen oko 270 milijuna km. Elenin je kometa dugog razdoblja, što znači da ima prilično veliku orbitu oko Sunca ... ulazi se s velike udaljenosti, ljulja se oko Sunca i kreće natrag prema dubinama Sunčevog sustava - povratno putovanje u trajanju preko 10 000 godine. Tijekom svog trenutnog putovanja proći će Zemljom 16. listopada, približavajući se na oko 35 milijuna km.
Da, 22 milijuna milja.
To je prilično daleko.
Puno predaleko da bismo mogli utjecati na njega nešto kometa može ponuditi. Osobito ne osobito velik komet poput Elenin.
Neke od sumornih internetskih stranica spominju veličinu Elenin kao 80.000 km dužine. Ovo je zastrašujući, pretjerani broj koji se možda odnosi na veličinu Eleninove veličine koma - mutni oblak ledenih čestica koji mnogo okružuje, mnogo manja jezgra. Koma može biti opsežna, ali neznatna; to je slično ledenom dimu cigarete. Manje od toga, u stvari ... kometa i rep komete čak su i veći vakuum nego što se može reproducirati u laboratoriju na Zemlji! U stvarnosti većina kometa ima jezgro manje od 10 km ... to je manje od a milijarditi masa Zemlje (i udaljen 80,000 km.) Nemamo razloga da mislimo da je Elenin veća od ove - najvjerojatnije je manja.
Ok, ali kako je s gravitacijskim i / ili magnetskim učinkom komete koja prolazi pored Zemlje? Sigurno moramo nešto poduzeti, zar ne? Do zemljine kore ili plima? Za odgovor na to obratit ću se Don Yeomansu, istraživaču u NASA-inom uredu za obimne objekte oko zemlje: JPL:
„Komet Elenin neće biti samo daleko, već je i na maloj strani kometa. A komete nisu vani najgušće nabijeni objekti. Obično imaju gustoću nečeg sličnog lagano nabijenoj ledenoj prljavštini ”, rekao je Yeomans. "Znači, vi imate skromnu ledenu kuglu od ruba koja se približava 35 milijuna kilometara. Imat će neizmjerno beznačajan utjecaj na naš planet. Za usporedbu, moj subkompaktan automobil ima veći utjecaj na oseke oceana nego što će to kometar Elenin ikad imati. "
"To će imati neizmjerno beznačajan utjecaj na naš planet. Za usporedbu, moj subkompaktan automobil ima veći utjecaj na oseke oceana nego što će to kometar Elenin ikad imati. "
- Don Yeomans, NASA / JPL
A što se tiče učinka Eleninog magnetskog polja ... dobro, nema efekta. Elenin, kao i svi kometi, ne imati magnetsko polje. Nema se tu puno toga za reći.
Ali tvrdnje oko Elenin otišle su mnogo dalje prema apsurdu. Da će se susresti s drugim objektom i promijeniti smjer u onaj koji će utjecati na Zemlju ili to uopće nije kometa, već zapravo planeta - možda Nibiru? - i na putu je sudara s našim. Ili (a meni se posebno sviđa ovaj) da vanzemaljski svemirski brodovi slijede Elenin na takav način da ostanu neotkriveni dok ne bude prekasno, a zatim će zauzeti Zemlju, ukrasti nam vodu i prirodne resurse i pretvoriti nas sve u robove i / ili svemirske muzike ... ili kako god priče ići. (Naravno da su vlada i NASA i Al Gore i hrčak Al Gore svi u nahođenju i da ove podatke uskraćuju od nas ostalih. To je zadano.) Ove su priče sve samo to - priče - i nemaju trunku znanosti za njih, osim za skupljanje doze znanstvene fantastike.
„Živimo u nervoznim vremenima, a teorije zavjere i predviđanja katastrofe popularnije su nego ikad. Volim upotrijebiti riječ kozmofobija za ovaj rastući strah od astronomskih objekata i pojava koji se povremeno vrti na internetu. Ironično je da se u pretinduzijska vremena za komete često smatralo da potiču katastrofe, ponajviše zato što se činilo da nepredvidivo dolaze - za razliku od kretanja planeta i zvijezda, koje se mogu pratiti na dnevnoj i godišnjoj osnovi. "
- David Morrison, planetarni astronom i stariji znanstvenik u NASA-ovom istraživačkom centru Ames
Dno crta je sljedeća: Comet C / 2010 X1 Elenin dolazi i proći će Zemljom na izuzetno sigurnoj udaljenosti - 100 puta većoj od udaljenosti Zemlje od Mjeseca. Neće mijenjati smjer između vremena i vremena, neće imati gravitacijski utjecaj na Zemlju, magnetsko polje je nepostojeće i na njenom planu nema razarača zvijezda. Najveći učinak koji će imati na Zemlji je ono što smo u stanju naučiti o tome dok prolazi - uostalom i to je posjetitelj iz dalekih dosega našeg Sunčevog sustava i nećemo ga vidjeti ponovo vrlo, vrlo dugo.
Sigurna sam da smo prije puno vremena pronašli nešto drugo zbog čega bismo trebali brinuti.
"Ovaj neustrašivi mali putnik pružit će astronomima priliku da prouče relativno mladi kometa koji je došao ovamo iz planetarne regije našeg Sunčevog sustava. Nakon kratkog vremena ponovo će se odvesti natrag, a Elenin nećemo vidjeti ni čuti tisućama godina. To je prilično u redu. "
- Don Yeomans
Za više informacija o Elenin, pogledajte ovo JPL izdanje vijesti s Don Yeomansom, a tu je i poseban javni broj Astronomy Beat-a, biltena Astronomic Society of the Pacific, koji sadrži Davida Morrisona iz NASA-inog istraživačkog centra Ames koji raspravlja o mnogim zabludama. o Elenin.
Ovdje možete pogledati ažurirani grafikon Eleninove orbite i statistike.
Gornja slika © Jason Major
