Milijuni godina prije dinosaura, grabežljivci slični tenkovima koji su izgledali poput zmajeva Komodoa s apsurdno ogromnim glavama, lutali su planetom. I pokazalo se da su ovi gmizavci, poznati kao eritrosukidi (eh-rith-roe-SUE-kids) možda evoluirali svoje ogromne gomolje jer su postali "hiperkonjivci", nakazuje novo istraživanje.
Njihove snažne čeljusti i zubi poput noža poput steka, bili su najvjerojatnije "na vrhu prehrambenog lanca" u njihovim ekosustavima, rekao je glavni autor studije Richard Butler, profesor paleobiologije sa Geografske, zemaljske i ekološke znanosti na Sveučilištu u Birminghamu u Velikoj Britaniji.
U stvari, glave eritrosukida bile su proporcionalno veće - u odnosu na veličinu tijela - od omjera glave i tijela čak i najvećih mesožderskih dinosaura, navodi se u studiji.
Burni, eritrosukidi s velikim glavama živjeli su prije 250 milijuna do 238 milijuna godina, u ranom dijelu trijaznog razdoblja (prije 251 do 199 milijuna godina).
"Blizu su pradavnih arhosaura - skupina koja uključuje ptice, dinosauruse, krokodilije i pterosaure", Butler je rekao Live Science u e-poruci.
Čak i neobrazovanim očima, glave tih drevnih zvijeri izgledaju neobično ogromno, a istraživači su se nadali da bi temeljitije istraživanje fosila eritrosukida moglo rasvijetliti zašto razvijaju tako bizarno ogromne glave.
Znanstvenici su usporedili podatke o duljini glave i butne kosti u eritrosukidima s mjerenjima drugih četveronožnih životinja, živih i izumrlih. Njihova otkrića potvrdila su da su "masivne glave eritrosuhida u stvari proporcionalno veće od svih gmazova". Ova se značajka vjerojatno razvila u skupini koja se prilagođavala popunjavanju ekoloških niša kao hiper-mesožderke - životinje koje jedu samo meso.
S tako velikim lubanjama, čeljusti i zubi eritrosukida imali bi veći doseg od konkurencije manjih glava, a veći mišići mogli bi im posuditi snažniji zalogaj, rekao je paleontolog i slobodni paleoartist Mark Witton. Witton, koji nije bio uključen u novo istraživanje, rekonstruirao je jednu od vrsta eritrosukida, Garjainia madiba, na ilustraciji prethodne studije o stvorenju.
"Zanimljiva nije samo njihova veličina glave: čeljusti i zubna konfiguracija također su prilično sofisticirani", rekao je Witton u e-poruci Live Science. I dok ostaju pitanja o tome kako su ti drevni "zmajevi" koristili čeljusti, jedno je sigurno: glave im nisu bile teške kao što su izgledale. Lubanje u ovoj skupini gmazova bilo je puno zračnih džepova, što ih je činilo relativno laganima. I u svakom slučaju, držali bi ih snažni mišići vrata, objasnio je Witton.
"Vjerojatno su imali glavu precizno i precizno, usprkos njihovoj veličini", rekao je. "Glava je možda ogromna, ali vidimo da je dobro oslonjena i pričvršćena na moćno, mišićavo tijelo."
Otkrića su objavljena na Internetu 20. studenog u časopisu Royal Society Open Science.
