Duboko ispod Sjevernog mora znanstvenici su otkrili fosiliziranu šumu koja je mogla pronaći tragove prapovijesnih ranih ljudi koji su tamo živjeli prije otprilike 10 000 godina, prije nego što je zemlja kliznula ispod valova nekoliko tisuća godina kasnije.
Otkriće daje istraživačima novu nadu u potrazi za „izgubljenim“ srednjovjekovnim naseljima - ili mezolitikom - naseljima lovaca-sakupljača, jer nalaz pokazuje da su pronašli određenu vrstu izloženog drevnog krajolika.
Znanstvenici su uzeli uzorke sedimenata iz potopljene fosilizirane šume tijekom 11-dnevnog putovanja Sjevernim morem na istraživačkom brodu RV Belgica, u regiji Doggerland poznata kao Brown Bank ili Brown Ridge. Znanstvenici kažu kako su sigurni da su blizu pronalaska tragova prapovijesnog ljudskog naselja u potopljenim krajevima.
"Apsolutno smo mrtvi sigurni da smo vrlo blizu naselju", rekao je arheolog Vincent Gaffney sa Sveučilišta Bradford u Velikoj Britaniji, jedan od voditelja projekta. "Brojevi artefakata povijesno iz te regije govore da tamo ima nečega."
"Sada smo identificirali područja na kojima je kopnena površina mezolita blizu površine", rekao je. "Na taj način možemo koristiti bagere ili grabljice da dobijemo veće uzorke bez obzira na toj površini."
Znanstvenici sada planiraju da na jesen obrate područje Smeđe banke na nizozemskom istraživačkom brodu, s težom opremom za jaružanje koja će im omogućiti da uzmu više uzoraka iz potopljene fosilizirane šume, rekao je Gaffney.
Ispod valova
Nekada je Doggerland prekrivao tisuće četvornih kilometara između sadašnje istočne obale Engleske i europskog kopna. Ime je dobila po obližnjoj Dogger banci, plitkoj regiji koju su u srednjem vijeku posjećivali nizozemski ribarski brodovi zvani doggers.
Regija je bila izložena kad se sjeverni ledeni kap odmaknuo krajem posljednjeg ledenog doba, prije otprilike 12.000 godina, i postao ogromna, šumovita ravnica, naseljena stadom životinja i zajednicama ranih lovaca-sakupljača ljudi.
Ali zemlja je postala potopljena dok je razina mora nastavila rasti; Doggerland se provukao ispod Sjevernog mora prije otprilike 8000 godina, ostavljajući Britaniju kao skupinu otoka uz obalu Europe.
Tijekom godina, takozvano područje smeđe banke između Engleske i Nizozemske odustalo je od brojnih arheoloških nalaza ribolovnim brodicama i bagerima, uključujući drevne ljudske kosti, oruđe od kremena, vrhove koplja i čak umjetnička djela izrezbarenih kostiju.
Područje veliko kao Doggerland sadržavalo bi mnogo različitih grupa lovaca-skupljača ljudi, ukupno tisuće ljudi, rekao je Gaffney za Live Science.
Izloženi podvodni krajolik Brown Bank najbolja je prilika za pronalazak bilo kojeg od njih, rekao je.
Tisuće jezgara sedimenata iz prošlosti su izvađene iz Sjevernog mora iz različitih razloga, uključujući vjetroelektrane na moru, rekao je Gaffney, ali najnovija ekspedicija bila je "prilika za prioritet pronalaženja ljudskih naselja u centru Sjevernog mora".
U potrazi za kamenim vijekom
Tijekom posljednje ekspedicije, istraživači su koristili specijalizirane bagere kako bi uzeli uzorke s Brown banke, ali tvrdo okamenjeno drvo potopljene, fosilizirane šume učinilo je to teškim i težim bagerima sljedeći put kada istraživači istražuju područje brodom.
Neki su uzorci također pokazali slojeve komprimiranog treseta odmah ispod morskog dna, što je ukazivalo na nekadašnja močvarna područja koja su mogla pružiti gotovo savršene uvjete za rano ljudsko stanovanje. "Optimalna područja su močvarna područja na kojima se nalaze voda, ptice, ribe i školjke", rekao je Gaffney.
Uzorci sedimenata iz najnovije ekspedicije sada se proučavaju; analiza će trajati nekoliko mjeseci, rekao je. Podaci iz ekspedicije koristit će se i za daljnje ažuriranje arheoloških karata potopljenog Doggerlanda, koji su pripremljeni iz seizmičkih istraživanja i uzoraka sedimenata tijekom više godina, rekao je Gaffney.
Postojeće karte Doggerlanda pokazuju sada potopljene lokacije nekoć obalnih linija, rijeka, jezera i močvarnih područja - čak i divovskog mulja. "Ja sam masivan krajolik ispod mora", rekli su istraživači,
Ali karte pokazuju i da su dijelovi potopljenih zemalja u potpunosti prekriveni relativno modernim sedimentima, koje izbacuju neke od najvećih rijeka u Europi, poput Rajne i Meusea, rekao je Gaffney.
Područja poput Brown banke bila su posebno važna za arheologe, jer je tamošnji krajolik kamenog doba bio izložen, ili unutar nekoliko centimetara od površine morskog dna.
Sada se istraživači nadaju da će njihove buduće ekspedicije na Brown Bank donijeti presudne znakove ljudskog naseljavanja tamo - poput drevnih ljudskih kostiju ili čak artefakata koje su napravili ljudi. "Vrlo smo blizu pronalaska ovog naselja", rekao je Gaffney. "Tamo je, znamo da jest. Treba nam samo malo sreće i lijepog vremena da stignemo tamo."
Tim planira da na jesen obnovi područje na nizozemskom istraživačkom brodu, s težom opremom za jaružanje koja će olakšati uzimanje više uzoraka iz potopljenog krajolika, rekao je Gaffney.
Izvorni članak o Znanost uživo.
