Venera će uskoro biti srušena kao najsvjetliji objekt poput zvijezda na noćnom nebu. Četvrtak, 12. ožujka GMT), i astronauti će isporučiti i instalirati četvrti i posljednji set krila solarnog polja na Međunarodnu svemirsku stanicu. Jednom kada se niz raspodijeli, stanica će nadmašiti Veneru kao najsvjetliji objekt na noćnom nebu, u odnosu na Mjesec. Novi će niz povećati količinu električne energije na raspolaganju za znanstvene eksperimente za 50%, osiguravajući snagu potrebnu ISS-u da primi posadu od 6 astronauta umjesto trenutnih 3.
Segment rešetke solarnog niza, poznat pod nazivom Starboard 6 ili S6, teži 14.000 kilograma (31.060 funti) i širok 5 metara (16.3 stopa), dugačak 13.8 metara (45,4 stopa) u tovarnom prostoru šatla. Nakon razmještanja, ISS će nakon toga imati četiri ploče na svakom kraju svojih nosača snage. Ukupna površina svih polja bit će otprilike jedan hektar, stvarajući 84 do 120 kilovata korisne snage, ovisno o doba godine i kutu prema suncu.
„Zauzima čitavu zalihu korisnog tereta, tako da je za razliku od posljednjeg leta (u studenom), ono što ćemo usredotočiti na misiju, postavljanje i aktiviranje elemenata i pokretanje krila“, rekao je Mike Suffredini, voditelj programa ,
Postoji nekoliko zanimljivih aspekata ove misije. Dvoje nastavnika su dio ekipe, ali oni neće učiti iz svemira. I Richard Arnold i Joe Acaba, koje je NASA odabrala kao dio inicijative za edukaciju astronauta, vodit će dva svemirska plovidbe, svaki - jedan od njih zajedno - kako bi pomogli opremiti rešetke S6, pripremajući ih za upotrebu.
"Kao nastavnik", rekao je Arnold, "vjerojatno vjerujete u ideju da vas obrazovanje može odvesti bilo gdje. Tu smo. Kucamo na vrata. Idemo u svemir. "
Nadaju se pokazati kako nastavnici mogu dati svoj doprinos kao astronauti, jednako kao i vojni piloti, inženjeri i znanstvenici. "Učitelji moraju razmišljati na nogama i cijelo vrijeme biti apsolutno najbolji", rekao je Acaba. "Naš nastup će mnogo govoriti o struci."
STS-119 također će donijeti prvoprijavljenog japanskog letača ISS-ovog leta, veterana Koichi Wakata, koji je dva puta ranije doletio u šatl. On će zamijeniti Sandy Magnus koji je bio na kolodvoru posljednja četiri mjeseca.
Ostali članovi posade su zapovjednik Lee Archambault, pilot Tony Antonelli i specijalci za misiju John Phillips i Steve Swanson.
Ova misija je odgođena zbog zabrinutosti zbog mogućih pukotina u tri ventila za regulaciju protoka vodika koja se koriste za tlačenje vodikova dijela vanjskog spremnika goriva. Ali ventili su sada zamijenjeni i do sada vrijeme izgleda povoljno za pokretanje srijede navečer.
Kada Discovery napusti stanicu, masa ISS-a porast će na 669.291 funtu - 335 tona - a izgradnja postaje završit će 81%. S6 je posljednji dio stanice sagrađen u SAD-u.
Unatoč kašnjenju zbog uklanjanja Discoveryja s tla, NASA se još uvijek nada da će pokrenuti pet misija ove godine.
Misija za popravak Hubblea trebala bi biti lansirana 12. svibnja, a Endeavour se vraća u svemir oko 13. lipnja, kako bi na misiji povezivanja vanjske eksperimentalne platforme na japanskom modulu laboratorija Kibo. Atlantida bi trebala ponovno letjeti krajem kolovoza, nakon čega slijedi Otkriće u studenom ili prosincu.
Izvori: CSA, CBS Space Place
