ORLANDO, FLORIDA - Nešto u ovom gradu otkriva u meni ludi planer putovanja. Također sam jednom krenuo epskim autobusom odavde do juga kao Fort Lauderdale prije nego što sam zumirao natrag prema sjeveru, gledajući svemirske eksponate gore i dolje prema obali.
Ovaj put je trebalo uhvatiti obilazak zgrade sklopa vozila prije nego što je nestalo. Izleti unutar ikonične, ogromne građevine - najpoznatijeg kao mjesto na kojem su rakete Apollo i svemirske letjelice prošli kroz posljednju montažu prije odlaska na jastuk - zatvaraju se u nedjelju (23. veljače). Upozorio sam Ken Kremer i druge da uskoro javnost ne može ući, kartu sam rezervirao krajem prošlog mjeseca nakon objave najave.
U potrazi sam za prošlošću, ali ono što sam umjesto toga vidio je budućnost - agencija koja se pripremala predati SpaceX lansirnu ploču i barem dio svemirske letjelice Orion na podu VAB, spremna za otpremu u Langley, Virginia ,
Teško je prenijeti veličinu jedne od najvećih svjetskih građevina. Toliko je velik da unutra može oblikovati vlastitu vremensku prognozu, bez odgovarajućeg klima uređaja. Stoji gotovo dvostruko više od Kipa slobode, visok je 160 metara (525 stopa) i širi 158 metara (518 stopa).
Zgrada od 3,25 hektara (8 hektara) trebala je biti toliko ogromna da drži vozila Apolo / Saturn vozila od 363 metra u 60-im i 1970-ima, a zatim je modificirana za upotrebu šatla u 1970-ima do tek Prije nekoliko godina.
Međutim, ono što me iznenadilo je to kako se pojavio glavni kat. To je zato što postoje sve ove piste s obje strane prostora da radnici dobiju pristup različitim dijelovima svemirskog broda.
Ogledi ove zgrade bili su izvan granica između 1978. i 2011. godine, kada je program shuttlea ozbiljno lansirao svoja vozila. Nakon povlačenja programa, međutim, NASA je otvorila VAB i obližnje objekte (uključujući Launch Control Center i Launch Pad 39A) za posjetitelje. Kako ta područja sada koriste izvođači i Orion / Space Launch System, agencija ipak zatvara javni pristup kako bi posao na svemir mogao nastaviti.
Dok se NASA priprema za test Oriona kasnije 2014. godine, agencija također želi iznajmiti dijelove velike zgrade komercijalnim dobavljačima. Čini se da su pregovori za barem neke od visokih ugovora u tijeku.
U međuvremenu, imali smo dovoljno sreće da vidimo barem dio prototipa svemirske letjelice Orion spreman za otpremu u Langley u Virginiji, a desetak ljudi užurbano je glodalo oko njega dok je ležao na stražnjoj strani traktorske prikolice. Nije mi jasno koliko je svemirskog broda bilo unutar tog paketa, ali naš vodič nam je rekao da je to stvar. Da, kamion je u velikoj zgradi izgledao zaista sićušno.
Naša grupa je također imala priliku posjetiti Launch Pad 39A, jedan od dva jastučića koji se koriste u programu Apollo i koji se također koriste za shuttle. Bilo je jezivo vidjeti jastuk još uvijek u konfiguraciji šatla, upotpunjen strukturom nalik na sklopivu školjku koja je štitila vozilo od vremenskih prilika samo prije pokretanja.
Sve što će uskoro biti spušteno za otpad, budući da SpaceX vjerojatno preuzima ploču, rekao nam je naš vodič, a nejasno je koliko će se obilaska jastuka nastaviti. Vjerojatno i oni uskoro neće nestati. U međuvremenu, posebno sam se obradovao stojeći u „plamenu rova“, gdje su točile štetne kemikalije iz lansiranja. Sigurno niste željeli biti blizu ovog mjesta kad su poletjeli Saturn V ili gomila šatla.
Usput, prvo na što sam pomislio kad sam vidio ogromne cijevi sa strane slike ispod, je film iz 1996. godine Apolon 13, koji ima dramatičan niz pokretanja koji uključuje urednu posudu preko cijevi rashladne tekućine. Bilo je to vrijeme kada sam odlučio da želim vidjeti VAB i lansirati jastuke, pa mi je trebalo samo 18 godina da izađem ovdje.
Iako će se ovi izleti vjerojatno mijenjati ili zatvarati, ovi koraci su za pripremanje kompleksa za ponovna lansiranja, ukoliko postojeći plan i financijska sredstva drže kako se NASA nada.
U međuvremenu se u središtu mogu vidjeti i druge stvari. Slika na vrhu ovog članka prikazuje Zgradu sklopa vozila neposredno prije lansiranja STS-129, moje prvo iskustvo gledanja rakete šatla u svemir.
Taj se šatl dogodio Atlantidi koja je danas prigodno prikazana u blizini u KSC kompleksu posjetitelja. Čudno, pomislio sam dok sam gledao ogromnu količinu vozila. Posljednji put kad sam te vidio u studenom 2009. godine, bili ste na orbiti i stvarali mnogo buke.
Pitam se koliko će se stvari promijeniti u KSC-u u sljedeće četiri godine.
