Kreditna slika: Politehnički institut Rensselaer
Astronomi su danas objavili da su otkrili divovski prsten zvijezda koji kruži Mliječnim putem. Uočene su i druge galaksije s oreolom zvijezda, uključujući Andromedu.
Tim znanstvenika s Politehničkog instituta Rensselaer, Nacionalnog laboratorija za akceleraciju Fermija i Sloan Digital Sky Survey (SDSS) otkrio je prethodno nevidjeni pojas zvijezda izvan ruba galaksije Mliječni put. To otkriće moglo bi vam pomoći objasniti kako se galaksija sastavila prije 10 milijardi godina.
Ovaj prsten oko galaksije Mliječni put koji je otkrio Sloan Digital Sky Survey možda je preostao od sudara između naše galaksije i manje patuljaste galaksije koji se dogodio prije milijarde godina. To je pokazatelj da je barem dio naše galaksije formiran od strane mnogih manjih ili patuljastih galaksija koje se međusobno miješaju, objasnili su istražitelji Heidi Jo Newberg iz Politehničkog instituta Rensselaer i Brian Yanny iz eksperimentalne astrofizičke grupe laboratorija Nacionalnog akceleratora laboratorija. Radi ilustracije, sunce je udaljeno oko 30 000 svjetlosnih godina od središta galaksije. Putujući sa Zemlje brzinom svjetlosti, trebalo bi 40.000 svjetlosnih godina da dosegnu novootkriveni zvijezdani prsten.
Skriven od pogleda iza zvijezda i plina na istoj vizualnoj ravnini kao i Mliječni put, ovaj prsten zvijezda ima promjer otprilike 120 000 svjetlosnih godina, kaže Heidi Newberg, izvanredna profesorica fizike i astronomije na Rensselaeru i znanstvena suradnica na projektu , Putujući sa Zemlje brzinom svjetlosti, trebalo bi 40 000 svjetlosnih godina da dosegnu prsten.
"Ove su zvijezde možda preostale od sudara između naše galaksije i manje patuljaste galaksije koji se dogodio prije nekoliko milijardi godina", kaže Newberg. "To je pokazatelj da je barem dio naše galaksije formiran od strane mnogih manjih ili patuljastih galaksija koje se međusobno miješaju."
Zvijezdani prsten je vjerojatno najveći u nizu sličnih građevina koje se nalaze oko galaksije. Istraživači vjeruju da će se, kako se manje galaksije razdvajaju, ostaci otopiti u zvijezdama oko većih galaksija. Gravitacija, prvenstveno iz nevidljive tamne materije, drži prsten u gotovo kružnoj orbiti oko Mliječnog puta.
"Ono što je novo je položaj zvjezdanog pojasa na periferiji Mliječnog puta, idealan položaj za proučavanje raspodjele i količine tamne i svjetlosne mase unutar pojasa", rekao je Brian Yanny, znanstvenik iz Fermilabove eksperimentalne astrofizičke grupe i ko-voditelj istražitelja na projektu.
Newberg i Yanny iznijeli su svoja otkrića danas na sastanku Američkog astronomskog društva u Seattleu, Washington.
Dokaz ovog novog neočekivanog zvijezde skrivenog Mliječnim putem potiče od višebojnih fotografija sa stotina četvornih stupnjeva neba i stotina spektroskopskih izlaganja iz Sloan Digital Sky Survey-a, najvećeg međunarodnog suradničkog astronomskog istraživanja ikada.
Već četiri godine Newberg, Yanny i suradnja znanstvenika SDSS-a ispitivali su distribuciju zvijezda u Mliječnom putu. Na vanjskom rubu galaksije u smjeru zviježđa Monoceros (Jednorog) pronašli su desetke tisuća neočekivanih zvijezda koje su izmijenile tadašnje standardne galaktičke modele.
Trodimenzionalno mapiranje iz SDSS otkrilo je da su višak zvijezda zapravo dijelovi zasebne strukture izvan Mliječnog puta.
"Veliko područje obuhvaćeno Sloanovom anketom i točnost raznobojnih opažanja omogućili su nam da ponovno razmotrimo neka klasična pitanja, pitanja od prije 50 do 100 godina", rekao je Yanny. "Kako izgleda naš Mliječni put u cjelini? Kako se formirao? Je li se formirao u jednoj "čika", ili se polako izgrađivao spajanjem patuljastih galaksija? I kako tajanstvena tamna (nevidljiva) materija utječe na distribuciju zvijezda? "
Izvorni izvor: SDSS News Release
