Umjetnikov dojam o misiji Solar Orbiter pod vodstvom Europe koja kruži blizu sunca.
(Slika: © ESA)
Nova svemirska letjelica koja proučava sunce uskoro se treba spustiti s tla.
Sunčev orbiter, misija koju predvodi Europska svemirska agencija (ESA) uz sudjelovanje NASA-e, trebala bi lansirati raketu Atlas V United Launch Alliance Atlas V 5. veljače iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi.
Podizač će doći samo 18 mjeseci nakon NASA-inog Solarna sonda Parker (PSP) odjurio je prema nebu i otvorio ga povijesna misija poljupca od sunca, PSP je postavio rekord brzine svemirskog broda i približio se našoj zvijezdi (oko 24 milijuna kilometara) - nego bilo kojoj drugoj misiji u povijesti.
I PSP će nastaviti rušiti te rekorde; približit će se suncu tijekom svog sedmogodišnjeg znanstvenog života, na kraju zumirajući unutar samo 6,8 milijuna km od sunčeve površine.
Solarni orbiter neće se pokušati uskladiti s tim superlativima; na fazama najbližeg približavanja njegove izrazito eliptične orbite, sonda će i dalje biti oko 42 milijuna km (42 milijuna km) od sunce, Ali svemirska letjelica ESA-NASA će napraviti neke posebne stvari.
Za početak, Solar Orbiter će izravno gledati u sunce, nešto što PSP ne čini (a ni ti ne bi trebao). Pored toga, sonda ESA-NASA zumirat će se kroz prostor znatno iz ekliptike, ravnine u kojoj kruže veliki planeti Sunčevog sustava.
Ova jedinstvena perspektiva omogućit će Sunčevom orbiteru da dobro pogleda polarne regije naše zvijezde, izjavila je Holly Gilbert, NASA-ina znanstvena znanstvenica za projekt Solar Orbiter.
"Nikada nismo uspjeli prikazati polove sunca", rekao je Gilbert prošlog mjeseca tijekom konferencije za novinare na godišnjem jesenjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u San Franciscu. "To je izuzetno važno za helioseizmologiju, ali i za promatranje globalnog magnetskog polja sunca. U svrhu modeliranja svemirsko vrijeme aktivnost i općenito aktivnost na suncu, potrebna nam je ta cjelovita globalna slika magnetskog polja. "
Solarni orbiter treba na više načina izvući naše razumijevanje sunca. 3.970 lb. (1800 kilograma) svemirska letjelica opremljena je s 10 različitih znanstvenih instrumenata pomoću kojih će "ispitati kako sunce stvara i kontrolira heliosferu, ogromni mjehurić nabijenih čestica koje je napuhao solarni vjetar u međuzvjezdani medij ", napisali su dužnosnici ESA-e u opis misije.
"Svemirska letjelica kombinirat će opažanja in situ i daljinskog senziranja kako bi dobila nove informacije o solarnom vjetru, heliosferičnom magnetskom polju, česticama solarne energije, prolaznim interplanetarnim poremećajima i sunčevom magnetskom polju", dodali su.
Postoje brojne paralele između misija PSP i Sunčevog orbitera. Poput PSP-a, na primjer, sonda predvođena ESA-om upotrijebit će niz Venus-ovih letjelica (plus jedan od Zemlje) kako bi stigla do svoje operativne orbite, koja će se kretati od puta Merkura do onu Zemljinu orbitu. Solarni orbiter će prikupljati većinu svojih podataka tijekom svojih "perihelijskih prolazaka" iz blizine, kao što to čini PSP, a primarne misije oba broda predviđene su za sedam godina.
Podaci prikupljeni od strane dvije sonde trebali bi biti umreženi, naglasili su članovi oba tima misije. Na primjer, PSP i Sunčev orbiter omogućit će istraživačima detaljno proučavanje iste solarne plazme u dvije vrlo različite točke u prostoru - blizu sunčeve površine i daleko dalje, u okolini Zemlje.
"A činjenica da [Sunčev] orbiter također može mjeriti sastav omogućit će nam da odredimo gdje su se na Suncu dogodili događaji koji su stvorili solarni vjetar koji ćemo vidjeti", rekao je Marco Velli iz UCLA, znanstvenik opservatorije PSP-a, tijekom Konferencija za novinare AGU-a
Slično tome, mjerenja pomoću dvije sonde trebala bi rezultirati boljim razumijevanjem solarnog magnetskog polja, dodao je Velli.
"Dakle, stvarno se suočavamo s desetljećem, s ove dvije misije - i, naravno, novom prizemnom instrumentom, solarnim teleskopima visoke rezolucije kojima će upravljati NSF [američki nacionalni Science Foundation] i, pomalo s vremenom, u Europi - da ćemo zaista razriješiti solarni magnetizam u sebi ", rekao je Velli.
"Magnetizam je od temeljne važnosti za svu astrofiziku i sam svemir", dodao je. "I zato mislim da sa sigurnošću možemo reći da će se s ostvarenjem ove dvije misije naše razumijevanje onoga što se naziva osnovnom astrofizičkom plazmom Sunčevog sustava i svemira u potpunosti promijeniti."
Solarni orbiter je misija srednje klase, što znači da će ESA-in doprinos biti oko 500 milijuna eura (554 milijuna USD po trenutnim tečajevima). Ukupna cijena PSP-a kreće se oko 1,5 milijardi dolara.
- Evo kako izgleda Zemlja kada krećete prema Suncu
- Solarni kviz: Koliko dobro poznajete naše sunce?
- Pokrenite fotografije! Nasina solarna sonda Parker otpuhuje kako bi dodirnula Sunce
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
