Trenutno astronomi imaju dva konkurentska modela za planetarnu formaciju. Međutim, u obje situacije, proces mora biti dovršen prije nego što pritisak zračenja iz zvijezde ispuše plin i prašinu. Premda je ovo mnogo izvjesno, točni vremenski okviri ostali su još jedna stvar rasprave. Očekuje se da bi taj iznos trebao biti negdje u milijunima godina, ali procjene niske vrijednosti nalaze se na samo nekoliko milijuna, dok su gornje granice oko 10 milijuna. Novi rad istražuje IC 348, 2-3 milijuna godina star grozd s puno protostara sa gustim diskovima kako bi se utvrdilo koliko mase ostaje da se napravi u planete.
Prisutnost prašnih diskova često se ne opaža izravno u vidljivom dijelu spektra. Umjesto toga, astronomi otkrivaju te diskove iz svog infracrvenog potpisa. Međutim, prašina je pri ovim valnim duljinama često vrlo neprozirna i astronomi je ne mogu vidjeti kroz nju kako bi bolje razumjeli mnoge značajke za koje su zainteresirane. Kao takvi, astronomi se okreću radijskim promatranjima, kojima su diskovi djelomično transparentni kako bi izgradili potpuno razumijevanje. Nažalost, u ovom režimu diskovi blistaju vrlo malo, prisiljavajući astronome da koriste velike nizove za proučavanje njihovih karakteristika. Nova studija koristi podatke iz submilimetarskog niza smještenog na vrhu Mauna Kea na Havajima.
Da bismo razumjeli kako su se diskovi razvijali s vremenom, nova studija imala je za cilj usporediti količinu plina i prašine preostale u disku IC 348 s mlađima u zvjezdastim regijama u Biku, Ophiuchusu i Orionu, koje su imale otprilike milijun godina. Za IC 348, tim je pronašao 9 protoplanetarnih diskova s masom od 2-6 puta većom od mase Jupitera. To je znatno niže od raspona masa u područjima zvijezda Bika i Opihusa koje su imale protoplanetarne oblake u rasponu od preko 100 Jupiterovih masa.
Ako se planeti formiraju u IC 348 istom frekvencijom u kojoj se tvore u sustavima koje su astronomi primijetili na drugom mjestu, to bi moglo sugerirati da je gravitacijski model kolapsa vjerovatno točan, jer ne ostavlja veliki prozor u kojem se formira planeti bi se mogli akretirati. Ako je model akcesije jezgre ispravan, planetarna formacija mora započeti vrlo brzo.
Iako ovaj slučaj ne postavlja čvrsto pitanje na kojem modelu planetarnih formacija dominira, takvi sustavi stari 2-3 milijuna godina mogli bi pružiti važno ispitno korito za istraživanje brzine iscrpljivanja ovih rezervoara.
